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ADDITIONS SUR LES TREMBLEMENTS DE TERRE 
éruptions modernes se sont faites dans les régions plus basses de la montagne : cepen- 
dant, depuis quelques siècles , les dimensions de ce grand cratère du sommet de l’Etna 
ont souvent changé : on le voit par les mesures qu’en ont données les auteurs siciliens 
en différents temps; quelquefois il s’est écroulé, ensuite il s’est reformé en s’élevant 
peu à peu jusqu’à ce qu’il s’écroulât de nouveau. Le premier de ces écroulements bien 
constatés est arrivé en 1 1 57 , un second en 1 329 , un troisième en 1 444 , et le dernier 
en 1669. Mais je ne crois pas qu’on doive en conclure, avec M. Brydone, que dans peu 
le cratère s’écroulera de nouveau ; l’opinion que cet effet doit arriver tous les cent ans 
ne me paraît pas assez fondée, et je serais au contraire très-porté à présumer que, le feu 
n’agissant plus avec la même violence au sommet de ce volcan , ses forces ont diminué 
et continueront à s’affaiblir à mesure que la mer s’éloignera davantage ; il l’a déjà fait 
reculer de plusieurs milles par ses propres forces; il en a construit les digues et les 
côtes par ses torrents de laves; et d’ailleurs on sait, par la diminution de la rapidité du 
Carybde et du Scylla et par plusieurs autres indices , que la mer de Sicile a considéra- 
blement baissé depuis deux mille cinq cents ans : ainsi l’on ne peut guère douter qu’elle 
ne continue à s’abaisser, et que par conséquent l’action des volcans voisins ne se ralen- 
tisse, en sorte que le cratère de l’Etna pourra rester très-longtemps dans son état 
actuel, et que, s’il vient à retomber dans ce gouffre, ce sera peut-ïtre pour la dernière 
fois. Je crois encore pouvoir présumer que, quoique l’Etna doive être regardé comme 
une des montagnes primitives du globe à cause de sa hauteur et de son immense 
volume, et que très-anciennement il ait commencé d’agir dans le temps de la retraite 
générale des eaux, son action a néanmoins cessé après cette retraite, et qu’elle ne s’est 
renouvelée que dans des temps assez modernes, c’est-à-dire lorsque la mer Méditerra- 
née, s’étant élevée par la rupture du Bosphore et de Gibraltar, a inondé les terres entre 
la Sicile et l’Italie, et s’est approchée de la base de l’Etna. Peut-être la première des 
éruptions nouvelles de ce fameux volcan est-elle encore postérieure à cette époque de 
la nature. « 11 me paraît évident, dit M. Brydone, que l’Etna ne brûlait pas au siècle 
« d’Homère ni même longtemps auparavant; autrement il serait impossible que ce 
« poète eût tant parlé de la Sicile sans faire mention d’un objet si remarquable. » Cette 
réflexion de M. Brydone est très-jrste; ainsi ce n’est qu’après le siècle d'Homère qu’on 
doit dater les nouvelles éruptions de l’Etna ; mais on peut voir par les tableaux poé- 
tiques de Pindare, de Virgile, et par les descriptions des autres auteurs anciens et 
modernes, combien en dix-huit ou dix-neuf cents ans la face entière de cette montagne 
et des contrées adjacentes a subi de. changements et d’altérations par les tremblements 
de terre, par les éruptions, par les torrents de laves, et enfin par la formation de la 
plupart des collines et des gouffres produits par tous ces mouvements. Au reste, j’ai 
tiré les faits que je viens de rapporter de l’excellent ouvrage de M. Brydone, et j’estime 
assez l’auteur pour croire qu’il ne trouvera pas mauvais que je ne sois pas de son avis 
sur la puissance de l’aspiration des volcans et sur quelques autres conséquences qu’il a 
cru devoir tirer des faits; personne, avant M. Brydone, ne les avait si bien observés et 
si clairement présentés, et tous les savants doivent se réunir pour donner à son ouvrage 
les éloges qu’il mérite. 
Les torrents de verre en fusion , auxquels on a donné le nom de laves , ne sont pas , 
comme on pourrait le croire , le premier produit de l’éruption d’un volcan : ces érup- 
tions s’annoncent ordinairement par un tremblement de terre plus ou moins violent , 
premier effet de l’effort du feu qui cherche à sortir et à s’échapper au dehors ; bientôt il 
s’échappe en effet et s’ouvre une route dont il élargit l’issue en projetant au dehors les 
rochers et toutes les terres qui s’opposaient à son passage ; ces matériaux , lancés à une 
grande distance, retombent les uns sur les autres et forment une éminence plus ou 
moins considérable , à proportion de la durée et de la violence de l’éruption. Comme 
