ET LES VOLCANS. 
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toutes les terres rejetées sont pénétrées de feu, et la plupart converties en cendres 
ardentes, l’éminence qui en est composée est une montagne de feu solide dans laquelle 
s'achève la vitrification d'une grande partie de la matière par le fondant des cendres; 
dès lors cette matière fondue fait effort pour s’écouler, et la lave éclate et jaillit ordi- 
nairement au pied de la nouvelle montagne qui vient de la produire 1 ; mais dans les 
petits volcans, qui n’ont pas assez de force pour lancer au loin les matières qu'ils rejet- 
tent, la lave sort du haut de la montagne. On voit cet effet dans les éruptions du Vésuve; 
la lave semble s’élever jusque dans le cratère ; le volcan vomit auparavant des pierres 
et des cendres qui, retombant à plomb sur l’ancien cratère, ne font que l'augmenter; 
et c'est à travers cette matière additionnelle nouvellement tombée que la lave s’ouvre 
une issue : ces deux effets, quoique différents en apparence, sont néanmoins les mêmes; 
car dans un petit volcan qui, comme le Vésuve, n'a pas assez de puissance pour enfan- 
ter de nouvelles montagnes en projetant au loin les matières qu’il rejette, toutes 
retombent sur le sommet ; elles en augmentent la hauteur, et c’est au pied de cette 
nouvelle couronne de matière que la lave s'ouvre un passage pour s’écouler. Ce dernier 
effort est ordinairement suivi du calme du volcan; les secousses de la terre au dedans, 
les projections au dehors cessent dès que la lave coule ; mais les torrents de ce verre 
en fusion produisent des effets encore plus étendus , plus désastreux que ceux du mou- 
vement de la montagne dans son éruption ; ces fleuves de feu ravagent , détruisent et 
même dénaturent la surface de la terre ; il est comme impossible de leur opposer une 
digue ; les malheureux habitants de Catane en ont fait la triste expérience. Comme 
leur ville avait souvent été détruite en totalité ou en partie par les torrents de lave, ils ont 
construit de très-fortes murailles de 55 pieds de hauteur : environnés de ces remparts 
ils se croyaient en sûreté ; les murailles résistèrent en effet au feu et au poids du tor- 
rent, mais cette résistance ne servit qu’à le gonfler, il s’éleva jusqu’au-dessus de ces 
remparts, retomba sur la ville et détruisit tout qui se trouva sur son passage. 
Ces torrents de lave ont souvent une demi-lieue et quelquefois jusqu’à deux lieues de 
largeur : « La dernière lave que nous avons traversée, dit M. Brydone, avant d’arriver 
« à Catane , est d’une si vaste étendue que je croyais qu’elle ne finirait jamais ; elle n’a 
« certainement pas moins de six ou sept milles de large, et elle paraît être en plusieurs 
« endroits d’une profondeur énorme ; elle a chassé en arrière les eaux de la mer à plus 
« d’un mille et a formé un large promontoire élevé et noir, devant lequel il y a beau- 
« coup d’eau; cette lave est stérile et n’est couverte que de très-peu de terreau : cepen- 
" dant elle est ancienne , car, au rapport de Diodore de Sicile , cette même lave a été 
« vomie par l’Etna au temps delà seconde guerre punique. Lorsque Syracuse était assié- 
« gée par les Romains, les habitants de Taurominum envoyèrent un détachement 
« secourir les assiégés ; les soldats furent arrêtés dans leur marche par ce torrent de 
« lave qui avait déjà gagné la mer avant leur arrivée au pied de la montagne, il leur 
« coupa entièrement le passage Ce fait, confirmé par d’autres auteurs et même 
« par des inscriptions et des monuments, s’est passé il y a deux mille ans, et cependant 
« cette lave n’est encore couverte que de quelques végétaux parsemés, et elle est abso- 
« lument incapable de produire du blé et des vins; il y a seulement quelques gros 
« arbres dans les crevasses qui sont remplies d’un bon terreau. La surface des laves 
« devient avec le temps un sol très-fertile. 
« En allant en Piémont, continue M. Brydone, nous passâmes sur un large pont con- 
« struit entièrement de lave; près de là, la rivière se prolonge à travers une autre lave 
« qui est très-remarquable , et probablement une des plus anciennes qui soit sortie de 
1. La lave est le produit direct des volcans. Les matériaux , lancés à une grande distance, 
peuvent bien former des éminences , mais ne produisent pas la lave. 
