ET LES VOLCANS. 
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cavités des volcans communiquent avec la mer; sans cela ils ne pourraient vomir ces 
immenses torrents d’eau ni même faire aucune éruption , puisque aucune puissance , à 
l’exception de l’eau choquée contre le feu , ne peut produire d aussi violents effets 
Le volcan Pacayita , nommé volcan de l'eau par les Espagnols, jette des torrents 
d’eau dans toutes ses éruptions; la dernière détruisit, en 1773, la ville de Guatimala , 
et les torrents d’eau et de laves descendirent jusqu’à la mer du Sud. 
On a observé sur le Vésuve qu’il vient de la mer un vent qui pénètre dans la mon- 
tagne ; le bruit qui se fait entendre dans certaines cavités , comme s’il passait quelque 
torrent par-dessous , cesse aussitôt que les vents de terre soufflent ; et on s’aperçoit en 
même temps que les exhalaisons de la bouche du Vésuve deviennent beaucoup moins 
considérables , au lieu que lorsque le vent vient de la mer ce bruit semblable à un 
torrent recommence, ainsi que les exhalaisons de flammes et de fumée , les eaux de la 
mer s’insinuant aussi dans la montagne , tantôt en grande , tantôt en petite quantité ; et 
il est arrivé plusieurs fois à ce volcan de rendre en même temps de la cendre et de 
l'eau 
Un savant, qui a comparé l’état moderne du Vésuve avec son état actuel, rapporte 
que, pendant l’intervalle qui précéda l’éruption de 1631 , l’espèce d’entonnoir que forme 
l’intérieur du Vésuve s’était revêtu d’arbres et de verdure; que la petite plaine qui le ter- 
minait était abondante en excellents pâturages ; qu’en partant du bord supérieur du 
gouffre, on avait un mille à descendre pour arriver à cette plaine, et qu’elle avait vers 
son milieu un autre gouffre dans lequel on descendait, également pendant un mille, par 
des chemins étroits et tortueux qui conduisaient dans un espace plus vaste, entouré de 
cavernes, d’où il sortait des vents si impétueux et si Jroids qu’il était impossible d'y 
résister. Suivant le même observateur, la sommité du Vésuve avait alors 5 milles de 
circonférence. Après cela, on ne doit point être étonné que quelques physiciens aient 
avancé que ce qui semble former aujourd'hui deux montagnes n’en était qu’une autre- 
fois; que le volcan était au centre, mais que le côté méridional, s’étant éboulé par l’effet 
de quelque éruption , il avait formé ce vallon qui sépare le Vésuve du mont Somma b . 
M. Steller observe que les volcans de l’Asie septentrionale sont presque toujours iso- 
lés, qu’ils ont à peu près la même croûte ou surface, et qu’on trouve toujours des lacs 
sur le sommet et des eaux chaudes au pied des montagnes où les volcans se sont éteints : 
« C’est , dit-il , une nouvelle preuve de la correspondance que la nature a mise entre la 
« mer, les montagnes , les volcans et les eaux chaudes ; on trouve nombre de sources 
<■ de ces eaux chaudes dans différents endroits du Kamtschatka c . » L’ile de Sjanxv, à 
40 lieues de Ternate, a un volcan dont on voit souvent sortir de l'eau, des cen- 
dres, etc. d . Mais il est inutile d’accumuler ici des faits en plus grand nombre pour 
prouver la communication des volcans avec la mer; la violence de leurs éruptions serait 
seule suffisante pour le faire présumer, et le fait général de la situation près de la mer 
de tous les volcans actuellement agissants achève de le démontrer. Cependant, comme 
quelques physiciens ont nié la réalité et même la possibilité de cette communication des 
volcans à la mer, je ne dois pas laisser échapper un fait que nous devons à feu M. de 
la Condamine, homme aussi véridique qu’éclairé. 11 dit « qu’étant monté au sommet du 
« Vésuve le 4 juin 1755, et même sur les bords de l’entonnoir qui s’est formé autour de 
« la bouche du volcan depuis sa dernière explosion, il aperçut dans le gouffre, à environ 
а. Description historique et philosophique du Vésuve, par M. l’ahbé Mecati. Journal étranger, 
mois d’octobre 1754. 
б. Observations sur le Vésuve, par M. d’Arthenay. Savants étrangers, t. IV, p. 147 et suiv. 
c. Histoire générale des Voyages , t. XIX, p. 238. 
d. Histoire générale des Voyages, t. XVII , p. 54. 
1 . Voyez la note 2 de la page 389. 
