ET LES VOLCANS. 
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« Cette base, élevée au-dessus du second bassin d’environ 20 pieds, forme un troi- 
« sième bassin actuellement rempli d'une matière liquide et ardente , dont le coup d’œil 
« est entièrement semblable au métal fondu qu’on voit dans les fourneaux d'une fon- 
« derie : cette matière bouillonne continuellement avec violence; son mouvement a l’ap- 
« parence d’un lac médiocrement agité, et le bruit qu’il produit est semblable à celui 
« des vagues. 
« De minute en minute, il se fait de cette matière des élans, comme ceux d’un gros 
« jet d’eau ou de plusieurs jets d’eau réunis ensemble; ces élans produisent une gerbe 
« ardente qui s’élève à la hauteur de 30 à 40 pieds , et retombe en différents arcs , partie 
« dans son propre bassin, partie dans le fond du second bassin couvert de la matière 
< noire : c’est la lueur réfléchie de ces jets ardents, quelquefois peut-être l’extrémité 
« supérieure de ces jets même, qu’on voit depuis Naples pendant la nuit. Le bruit, que 
« font ces élans dans leur élévation et dans leur chute, paraît composé de celui que fait 
« un feu d’artifice en partant , et de celui que produisent les vagues de la mer poussées 
« par un vent violent contre un rocher. 
« Ces bouillonnements entremêlés de ces élans produisent un transvasement conti- 
« nuel de cette matière. Par l’ouverture de 4 pieds, qui se trouve à la base du monticule, 
« on voit couler sans discontinuer un ruisseau ardent, de la largeur de l’ouverture, 
« qui dans un canal incliné et avec un mouvement moyen descend dans le second bas- 
« sin, couvert de matière noire , s’y divise en plusieurs ruisselets encore ardents , s’y 
« arrête et s’y éteint. 
« Ce ruisseau ardent est actuellement une nouvelle lave, qui ne coule que depuis huit 
« jours ; et, si elle continue et augmente, elle produira avec le temps un nouveau dégor- 
« gement dans la plaine , semblable à celui qui se fil il y a deux ans : le tout est accom- 
« pagné d’une épaisse fumée qui n’a point l’odeur du soufre, mais celle précisément 
« que répand un fourneau où l’on cuit des tuiles. 
« On peut sans aucun danger faire le tour de la cime sur le bord de la croûte, parce 
« que le monticule creusé, d’où partent les jets ardents, est assez distant des bords pour 
« ne laisser rien à craindre : on peut pareillement, sans danger, descendre dans le pre- 
<c mier bassin ; on pourrait même se tenir sur les bords du second , si la réverbération 
« de la matière ardente ne l’empêchqit. 
« Voilà l’état actuel du Vésuve , ce 15 juillet 1753 : il change sans cesse de forme et 
« d’aspect; il ne jette actuellement point de pierres, et l’on n’en voit sortir aucune 
« flamme °. » 
Cette observation semble prouver évidemment que le siège de l’embrasement de ce 
volcan, et peut-être de tous les autres volcans , n’est pas à une grande profondeur dans 
l’intérieur de la montagne ', et qu’il n’est pas nécessaire de supposer leur foyer au niveau 
de la mer ou plus bas , et de faire partir de là l’explosion dans le temps des éruptions : 
il suffit d’admettre des cavernes et des fentes perpendiculaires au-dessous , ou plutôt 
à côté du foyer, lesquelles servent de tuyaux d’aspiration et de ventilateurs au fourneau 
du volcan. 
M. de la Condamine , qui a eu plus qu’aucun autre physicien les occasions d’observer 
un grand nombre de volcans dans les Cordillères, a aussi examiné le mont Vésuve et 
toutes les terres adjacentes. 
« Au mois de juin 1755 , le sommet du Vésuve formait , dit-il , un entonnoir ouvert 
« dans un amas de cendres, de pierres calcaires et de soufre, qui brûlait encore de 
o distance en distance, qui teignait le sol de sa couleur, et qui s’exhalait par diverses 
a. Note communiquée à M. de Buffon , et envoyée de Naples , au mois de septembre 1753. 
1. Voyez la note de la page 58. 
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