ET LES VOLCANS. 
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« occidentalement, forment une espèce de demi-cercle autour du Vésuve, avec lequel 
e ils ont des racines communes. 
« Cette montagne était autrefois entourée de campagnes fertiles, et couverte elle-même 
« d’arbres et de verdure, excepté sa cime qui était plate et stérile, et où l’on voyait plu- 
« sieurs cavernes entr’ ouvertes. Elle était environnée de quantité de rochers qui en ren- 
< daient l’accès difficile , et dont les pointes, qui étaient fort hautes, cachaient le vallon * 
élevé qui se trouve entre le Vésuve et les monts Somma et d’Ottajano. La cime du 
« Vésuve , qui s'est abaissée depuis considérablement , se faisant alors beaucoup plus 
remarquer, il n’est pas étonnant que les anciens aient cru qu’il n’avait qu’un sommet... 
« La largeur du vallon est, dans toute son étendue, de 2,220 pieds de Paris, et sa 
« longueur équivaut à peu près à sa largeur ; il entoure la moitié du Vésuve , et il 
•• est , ainsi que tous les côtés du Vésuve, rempli de sable brûlé et de petites pierres 
« ponces. Les rochers, qui s’étendent des monts Somma et Ottajano, offrent tout au plus 
« quelques brins d’herbes, tandis que ces monts sont extérieurement couverts d’arbres et 
« de verdure. Ces rochers paraissent au premier coup d’œil des pierres brûlées ; mais 
« en les observant attentivement, on voit qu’ils sont, ainsi que les rochers de ces autres 
& montagnes, composés de lits de pierres naturelles, de terre couleur de châtaigne, de 
« craie et de pierres blanches qui ne paraissent nullement avoir été liquéfiées par le feu... 
« On voit, tout autour du Vésuve, les ouvertures qui s’y sont faites en différents temps, 
« et par lesquelles sortent les laves : ces torrents de matières , qui sortent quelquefois 
« des flancs, et qui tantôt courent sur la croupe de la montagne, se répandent dans les 
« campagnes et quelquefois jusqu’à la mer, et s’endurcissent comme une pierre, lorsque 
» la matière vient à se refroidir 
« A la cime du Vésuve, on ne voit qu’une espèce d’ourlet ou de rebord de 4 à 5 palmes 
« de large qui, prolongé autour de la cime, décrit une circonférence de 5,624 pieds de 
« Paris. On peut marcher commodément sur ce rebord. 11 est tout couvert d’un sable 
« brûlé qui est rouge en quelques endroits , et sous lequel on trouve des pierres partie 
« naturelles, partie calcinées... On remarque, dans deux élévations de ce rebord, des 
« lits de pierres naturelles , arrangées comme dans toutes les montagnes ; ce qui 
■> détruit le sentiment de ceux qui regardent le Vésuve comme une montagne qui s’est 
« élevée peu à peu au-dessus du plan du vallon 
« La profondeur du gouffre où la matière bouillonne est de 543 pieds : pour la hau- 
« teur de la montagne, depuis sa cime jusqu’au niveau de la mer, elle est de 1 ,677 pieds, 
« qui font le tiers d’un mille d’Italie. 
« Cette hauteur a vraisemblablement été plus considérable. Les éruptions, qui ont 
« changé la forme extérieure de la montagne , en ont aussi diminué l’élévation par les 
« parties qu’elles ont détachées du sommet et qui ont roulé dans le gouffre a . » 
D’après tous ces exemples, si nous considérons la forme extérieure que nous présente 
la Sicile et les autres terres ravagées par le feu , nous reconnaîtrons évidemment qu’il 
n’existe aucun volcan simple et purement isolé *. La surface de ces contrées offre partout 
a. Histoire du mont Vésuve , par le P. de la Torré. Journal étranger, janvier 1756 , p. 183 
jusqu’à 208. 
1. Vue générale très-remarquable. « Les traditions qui parlent des volcans de Guimard, de 
« Garachico, de ceux de Chio et de San-Iago, ne désignent, par ces noms, que des éruptions isolées 
«du Pic de Ténériffe... Les volcans peuvent être rangés en deux classes: les volcans cen- 
« traux et les chaînes volcaniques. Les premiers forment toujours le centre d’un grand nombre 
« d’éruptions qui ont lieu autour d’eux... Les seconds se trouvent, d’ordinaire, à peu de distance 
« les uns des autres , et dans une même direction , comme les cheminées d’une grande faille, 
« et en effet ils ne sont rien autre chose. » (Léop. de Buch : Descrip. des îles Canaries, p. 319 
etp. 324. Traduc. franc.) 
