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ADDITIONS SUR LES TREMBLEMENTS DE TERRE 
plus grande, il y aurait, comme dans les torrents de lave, des explosions, des ruptures à 
la surface et des jets perpendiculaires de matière métallique poussée au dehors par l’ac- 
tion du feu renfermé dans l’intérieur du lingot. Cette explication , tirée de la nature 
même de la chose, ne laisse aucun doute sur l’origine de ces éminences qu’on trouve fré- 
quemment dans les vallées et les plaines que les laves ont parcourues et couvertes. 
Mais lorsque, après avoir coulé de la montagne et traversé les campagnes, la lave tou- 
jours ardente arrive aux rivages de la mer, son cours se trouve tout à coup arrêté, le 
torrent de feu se jette comme un ennemi puissant et fait d’abord reculer les flots ; mais 
l’eau, par son immensité, par sa froide résistance et par la puissance de saisir et 
d’éteindre le feu , consolide en peu d’instants la matière du torrent , qui dès lors ne 
peut aller plus loin, mais s’élève , se charge de nouvelles couches, et forme un mur 
à-plomb, de la hauteur duquel le torrent délavé tombe alors perpendiculairement, et 
s’applique contre le mur à-plomb qu’il vient déformer : c’est par cette chute et par le 
saisissement de la matière ardente , que se forment les prismes de basalte a et leurs co- 
lonnes articulées. Ces prismes sont ordinairement à cinq ,six ou sept faces, et quelque- 
fois à quatre ou à trois , comme aussi à huit ou neuf faces ; leurs colonnes sont formées 
par la chute perpendiculaire de la lave dans les flots de la mer, soit qu’elle tombe du 
haut des rochers de la côte , soit qu’elle forme elle-même le mur à-plomb qui produit sa 
chute perpendiculaire : dans tous les cas , le froid et l’humidité de l’eau qui saisissent 
cette matière toute pénétrée de feu, consolidant les surfaces au moment même de sa 
chute, les faisceaux qui tombent du torrent de lave dans la mer s’appliquent les uns 
contre les autres; et, comme la chaleur intérieure des faisceaux tend à les dilater, ils se 
font une résistance réciproque , et il arrive le même effet que dans le renflement des 
pois, ou plutôt des graines cylindriques, qui seraient pressées dans un vaisseau clos 
rempli d’eau qu’on ferait bouillir; chacune de ces graines deviendrait hexagone par la 
compression réciproque ; et, de même , chaque faisceau de lave devient à plusieurs faces 
par la dilatation et la résistance réciproques ; et lorsque la résistance des faisceaux envi- 
ronnants est plus forte que la dilatation du faisceau environné, au lieu de devenir hexa- 
gone, il n’est que de trois, quatre ou cinq faces : au contraire, si la dilatation du fais- 
ceau environné est plus forte que la résistance de la matière environnante , il prend 
sept, huit ou neuf faces , toujours sur sa longueur, ou plutôt sur sa hauteur perpendi- 
culaire. 
Les articulations transversales de ces colonnes prismatiques sont produites par une 
cause encore plus simple : les faisceaux de lave ne tombent pas comme une gouttière 
régulière et continue, ni par masses égales ; pour peu donc qu’il y ait d’intervalle dans 
la chute de la matière , la colonne, à demi consolidée à sa surface supérieure, s’affaisse 
en creux par le poids de la masse qui survient , et qui dès lors se moule en convexe 
dans la concavité de la première ; et c’est ce qui forme les espèces d’articulations qui 
se trouvent dans la plupart de ces colonnes prismatiques ; mais lorsque la lave tombe 
dans l’eau par une chute égale et continue , alors la colonne de basalte est aussi con- 
tinue dans toute sa hauteur, et l’on n’y voit point d’articulations. De même, lorsque, 
par une explosion , il s’élance du torrent de lave quelques masses isolées , ces masses 
prennent alors une figure globuleuse ou elliptique, ou même tortillée en forme de 
cables ; et l’on peut rappeler à cette explication simple toutes les formes sous lesquelles 
se présentent les basaltes et les laves figurées. 
C’est à la rencontre du torrent de lave avec les flots et à sa prompte consolidation, 
qu’on doit attribuer l’origine de ces côtes hardies qu’on voit dans toutes les mers qui 
a. Je n'examinerai point ici l’origine de ce nom basalte, que M. Desmarets, savant natura- 
liste , de l’Académie des Sciences , croit avoir été donné par les anciens à deux pierres de nature 
différente ; et je ne parle ici que du basalte lave , qui est en forme de colonnes prismatiques. 
