ET LES VOLCANS. 
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sont au pied des volcans. Les anciens remparts de basalte, qu’on trouve aussi dans 
l’intérieur des continents , démontrent la présence de la mer et son voisinage des vol- 
cans 1 dans le temps que leurs laves ont coulé. Nouvelle preuve qu’on peut ajouter à 
toutes celles que nous avons données de l’ancien séjour des eaux sur toutes les terres 
actuellement habitées. 
Les torrents de lave ont depuis cent jusqu’à deux et trois mille toises de largeur, et 
quelquefois cent cinquante et même deux cents pieds d’épaisseur ; et comme nous avons 
trouvé, par nos expériences 2 , que le temps du refroidissement du verre est à celui du 
refroidissement du fer comme 132 sont à 236, et que les temps respectifs de leur 
consolidation sont à peu près dans ce même rapport , il est aisé d’en conclure que , 
pour consolider une épaisseur de dix pieds de verre ou de lave , il faut 201 fÿ minutes, 
puisqu'il faut 360 minutes pour la consolidation de dix pieds d’épaisseur de fer; par 
conséquent, il faut 4028 minutes ou 67 heures 8 minutes pour la consolidation de deux 
cents pieds d’épaisseur de lave : et , par la même règle , on trouvera qu’il faut environ 
onze fois plus de temps, c’est-à-dire 30 jours ££, ou un mois, pour que la surface de 
cette lave de deux cents pieds d’épaisseur soit assez frr (de pour qu’on puisse la toucher; 
d’où il résulte qu’il faut un an pour refroidir une lave de deux cents pieds d’épaisseur 
assez pour qu’on puisse la toucher sans se brûler à un pied de profondeur, et qu’à dix 
pieds de profondeur elle sera encore assez chaude au bout de dix ans pour qu’on ne 
puisse la toucher, et cent ans pour être refroidie au même point jusqu’au milieu de son 
épaisseur. M. Brydone rapporte qu’ après plus de quatre ans , la lave qui avait coulé en 
1766 , au pied de l’Etna , n’était pas encore refroidie; il dit aussi «avoir vu une couche 
« de lave de quelques pieds, produite par l’éruption du Vésuve , qui resta rouge de cha- 
« leur au centre, longtemps après que la surface fut refroidie, et qu’en plongeant un 
« bâton dans ses crevasses , il prenait feu à l’instant , quoiqu’il n’y eût au dehors aucune 
« apparence de chaleur. » Massa , auteur sicilien , digne de foi , dit « qu’étant à 
« Catane , huit ans après la grande éruption de 1669, il trouva qu’en plusieurs endroits 
« la lave n’était pas encore froide «. 
M. le chevalier Hamilton laissa tomber des morceaux de bois sec dans une fente de 
lave du Vésuve , vers la fin d’avril 4771 ; ils furent enflammés dans l’instant, quoique 
cette lave fût sortie du volcan le 19 octobre 1767 : elle n’avait point de communication 
avec le foyer du volcan , et l’endroit où il fit cette expérience était éloigné au moins de 
quatre milles de la bouche d’où cette lave avait jailli. Il est très-persuadé qu’il faut bien 
des années avant qu’une lave de l’épaisseur de celle-ci (d’environ deux cents pieds) se 
refroidisse. 
Je n’ai pu faire des expériences sur la consolidation et le refroidissement qu’avec des 
boulets de quelques pouces de diamètre ; le seul moyen de faire ces expériences plus 
en grand serait d’observer les laves et de comparer les temps employés à leur consoli- 
dation et refroidissement selon leurs différentes épaisseurs ; je suis persuadé que ces 
observations confirmeraient la loi que j’ai établie pour le refroidissement depuis l’état 
de fusion jusqu’à la température actuelle , et quoiqu’à la rigueur ces nouvelles obser- 
vations ne soient pas nécessaires pour confirmer ma théorie , elles serviraient à remplir 
le grand intervalle qui se trouve entre un boulet de canon et une planète 5 . 
Il nous reste à examiner la nature des laves et à démontrer qu’elles se convertissent, 
avec le temps , en une terre fertile, ce qui nous rappelle l’idée de la première conver- 
a. Voyage en Sicile , 1. 1, p. 213. 
1. Voyez la note 2 de la page 389. 
2. Voyez les Mémoires sur la durée de l’incandescence , indiqués dans la note 2 de la 
page 403. 
3. Voyez les Mémoires de Buffon, cités dans la note précédente. 
