ET LES VOLCANS. 
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« On trouve au haut de la montagne une troisième espèce de lave , qui est brillante, 
« disposée en filets qui quelquefois se croisent ; elle est lourde et d'un rouge violet... II 
« y a des morceaux qui sont sonores et qui ont la figure de stalactites... Enfin on 
« trouve à certaines parties de la montagne des laves qui affectent une forme sphé- 
« rique, et qui paraissent avoir roulé: on conçoit aisément comment la forme de ces 
« laves peut varier suivant une infinité de circonstances, etc. <* » 
11 entre des matières de toute espèce dans la composition des laves; on a tiré du 
fer et un peu de cuivre de celles du sommet du Vésuve; il y en a même quelques-unes 
d’assez métalliques pour conserver la flexibilité du métal ; j’ai vu de grandes tables de 
laves de deux pouces d’épaisseur, travaillées et polies comme des tables de marbre, 
se courber par leur propre poids; j’en ai vu d’autres qui pliaient sous une forte 
charge, mais qui reprenaient le plan horizontal par leur élasticité. 
Toutes les laves étant réduites en poudre sont, comme le verre, susceptibles d’être 
converties par l'intermède de l’eau, d’abord en argile, et peuvent devenir ensuite, 
par le mélange des poussières et des détriments de végétaux , d’excellents terrains. 
Ces faits sont démontrés par les belles et grandes forêts qui environnent l’Etna , qui 
toutes sont sur un fond de lave recouvert d’une bonne terre de plusieurs pieds d’épais- 
seur : les cendres se convertissent encore plus vite en terre que les poudres de verre 
et de lave; on voit, dans la cavité des cratères des anciens volcans actuellement 
éteints, des terrains fertiles ; on en trouve de même sur le cours de tous les anciens 
torrents de lave. Les dévastations causées par les volcans sont donc limitées par le 
temps; et, comme la nature tend toujours plus à produire qu’à détruire, elle répare 
dans l’espace de quelques siècles les dévastations du feu sur la terre , et lui rend sa 
fécondité en se servant même de matériaux lancés pour la destruction. 
ADDITIONS 
A l’article QUI A POUR TITRE ; DES CAVERNES. 
Sur les cavernes formées par le feu primitif, page 293. 
Je n’ai parlé, dans ma Théorie de la Terre , que de deux sortes de cavernes, les unes 
produites par le feu des volcans et les autres par le mouvement des eaux souterraines : 
ces deux espèces de cavernes ne sont pas situées à de grandes profondeurs; elles sont 
même nouvelles, en comparaison des autres cavernes bien plus vastes et bien plus 
anciennes qui ont dù se former dans le temps de la consolidation du globe* ; car c’est dès 
lors que se sont faites les éminences et les profondeurs de sa superficie, et toutes les 
boursouflures et cavités de son intérieur, surtout dans les parties voisines de la surface. 
Plusieurs de ces cavernes produites par le feu primitif, après s’être soutenues pendant 
quelque temps , se sont ensuite fendues par le refroidissement successif qui diminue le 
volume de toute matière ; bientôt elles se seront écroulées, et, par leur affaissement, elles 
ont formé les bassins actuels de la mer, où les eaux , qui étaient autrefois très-élevées 
au-dessus de ce niveau , se sont écoulées et ont abandonné les terres quelles couvraient 
a. Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1766 , p. 75 et suiv. 
1. Voyez la note 4 de la page 293. Le lecteur peut s’apercevoir, en comparant cet article de; 
Additions h l’article des Preuves auquel il se rapporte , combien les idées de Buffon se sont 
modifiées et agrandies. On sent ici que Buffon comprend tous les effets du feu primitif, et qu’il 
a déjà écrit les Époques de la nature. 
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