DE MER EN TERRE. 
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fort de près de 300 toises. En 1714, lorsqu’on creusa le nouveau port de Mardik, on 
avait également porté les jetées jusqu’au delà de la laisse de la basse mer ; présente- 
ment , il se trouve au delà une plage de plus de 500 toises à sec à marée basse. Si la 
mer continue à perdre, insensiblement Dunkerque, comme Aiguemortes ', ne sera plus 
un port de mer ; et cela pourra arriver dans quelques siècles. La mer ayant perdu si 
considérablement de notre connaissance, combien n’a-t-elle pas dû perdre depuis que le 
monde existe “? 
Il suffit de jeter les yeux sur la Saintonge maritime, pour être persuadé qu’elle a été 
ensevelie sous les eaux. L’océan qui la couvrait ayant abandonné ces terres , la Cha- 
rente le suivit à mesure qu’il faisait retraite et forma dès lors une rivière dans les lieux 
même où elle n’était auparavant qu’un grand lac ou un marais. Le pays d’Aunis a été 
autrefois submergé par la mer et par les eaux stagnantes des marais ; c’est une des 
terres les plus nouvelles de la France; il y a lieu de croire que ce terrain n’était encore 
qu'un marais, vers la fin du xiv e siècle b . 
Il paraît donc que l’Océan a baissé de plusieurs pieds depuis quelques siècles sur 
toutes nos côtes, et si l’on examine celles de la Méditerranée depuis le Roussillon 
jusqu’en Provence , on reconnaîtra que cette mer a fait aussi retraite à peu près dans 
la même proportion ; ce qui semble prouver que toutes les côtes d’Espagne et de Portu- 
gal se sont, comme celles de France, étendues en circonférence. On a fait la même 
remarque en Suède 2 où quelques physiciens ont prétendu , d’après leurs observa- 
tions, que, dans quatre mille ans, à dater de ce jour, la Baltique, dont la profon- 
deur n’est guère que de trente brasses , sera une terre découverte et abandonnée par les 
eaux. 
Si l’on faisait de semblables observations dans tous les pays du inonde , je suis 
persuadé qu’on trouverait généralement que la mer se retire de toutes parts 3 . Les 
mêmes causes, qui ont produit sa première retraite et son abaissement successif, ne 
sont pas absolument anéanties ; la mer était dans le commencement élevée de plus de 
deux mille toises au-dessus de son niveau actuel ; les grandes boursouflures de la sur- 
face du globe, qui se sont écroulées les premières, ont fait baisser les eaux, d'abord 
rapidement ; ensuite , à mesure que d’autres cavernes moins considérables se sont 
affaissées, la mer se sera proportionnellement déprimée, et, comme il existe encore un 
assez grand nombre de cavités qui ne sont pas écroulées , et que de temps en temps cet 
effet doit arriver, soit par l’action des volcans , soit par la seule force de l’eau , soit par 
l’effort des tremblements de terre, il me semble qu’on peut prédire, sans craindre de 
se tromper, que les mers se retireront de plus en plus avec le temps , en s’abaissant en- 
a. Mémoire pour la subdélégatiou de Dunkerque , relativement à l’histoire naturelle de ce 
canton. 
b. Extrait de l'Histoire de la Rochelle , art. 2 et 3. 
1. Aigues-Mortes explique Dunkerque. « On répète dans tous les éléments de géologie que la 
k ville d’ Aigues-Mortes , autrefois connue par son port de mer , est aujourd'hui éloignée de la 
« mer de plus d’une lieue. Il est certain , en effet , au’Aigues-Mortes est à plus d’une lieue de 
« la plage, et que les vaisseaux n’y peuvent plus aborder aujourd’hui. Saint Louis s’y embarqua 
«pour ses deux croisades... Mais lorsqu’on a conclu que, depuis l’époque de Saint Louis, la 
« mer s’était retirée , depuis Aigues-Mortes jusqu’à la plage actuelle, on s’est trompé : la mer 
« n’a pas reculé, mais le canal d’ Aigues-Mortes à la mer s’est oblitéré. » (Élie de Beaumont ; 
Leçons de géologie , page 384. ) — Voyez, de plus , la note 4 de la page 318. 
2. Voyez la note 1 de la page 281. 
3. On peut en douter. Il est, difficile d’admettre qu’indépendamment de causes cosmiques , 
c’est-à-dire des soulèvements ou des affaissements du sol, dont nous avons parlé tant de fois , 
la mer puisse éprouver autre chose que des retraites locales et temporaires. 
