HISTOIRE DES ANIMAUX' 
CHAPITRE PREMIER 
COMPARAISON DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 
Dans la foule d'objets que nous présente ce vaste globe dont nous venons 
de faire la description, dans le nombre infini des différentes productions 
dont sa surface est couverte et peuplée, les animaux tiennent le premier 
rang, tant par la conformité qu’ils ont avec nous, que par la supériorité 
que nous leur connaissons sur les êtres végétants ou inanimés. Les ani- 
maux ont par leurs sens, par leur forme, par leur mouvement, beaucoup 
plus de rapports avec les choses qui les environnent que n’en ont les végé- 
taux. Ceux-ci, par leur développement, par leur figure, par leur accrois- 
sement et par leurs différentes parties, ont aussi un plus grand nombre 
de rapports avec les objets extérieurs que n’en ont les minéraux ou les 
pierres, qui n’ont aucune sorte de vie ou de mouvement- et c’est par ce 
plus grand nombre de rapports que l’animal est réellement au-dessus du 
végétal, et le végétal au-dessus du minéral. Nous-mêmes, à ne considérer 
que la partie matérielle de notre être, nous ne sommes au-dessus des ani- 
maux que par quelques rapports de plus, tels que ceux que nous donnent 
la langue et la main; et, quoique les ouvrages du Créateur soient en eux- 
mêmes tous également parfaits, l’animal est, selon notre façon d’apercevoir, 
l’ouvrage le plus complet de la nature, et l’homme en est le chef-d’œuvre. 
En effet, que de ressorts, que de forces, que de machines et de mouve- 
ments sont renfermés dans cette petite partie de matière qui compose le 
corps d’un animal! Que de rapports, que d’harmonie, que de correspon- 
dance entre les parties! Combien de combinaisons, d’arrangements, de 
causes, d’effets, de principes , qui tous concourent au même but, et que 
nous ne connaissons que par des résultats si difficiles à comprendre qu’ils 
n’ont cessé d’être des merveilles que par l’habitude que nous avons prise de 
n’y point réfléchir! 
Cependant, quelque admirable que cet ouvrage nous paraisse, ce n’est 
pas dans l’individu qu’est la plus grande merveille ; c’est dans la succes- 
1. Cette Histoire des animaux forme la première partie du second volume de l’édition in-4° de 
l’Imprimerie royale , volume publié en 1749. 
