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COMPARAISON DES ANIMAUX 
sion, dans le renouvellement et dans la durée des espèces que la nature 
paraît tout à fait inconcevable. Cette faculté de produire son semblable, qui 
réside dans les animaux et dans les végétaux, cette espèce d’unité toujours 
subsistante et qui paraît éternelle, cette vertu procréatrice qui s’exerce 
perpétuellement sans se détruire jamais, est pour nous un mystère dont il 
semble qu’il ne nous est pas permis de sonder la profondeur. 
Car la matière inanimée, cette pierre, cette argile qui est sous nos pieds, 
a bien quelques propriétés : son existence seule en suppose un très-grand 
nombre, et la matière la moins organisée ne laisse pas que d’avoir, en 
vertu de son existence, une infinité de rapports avec toutes les autres par- 
ties de l’univers. Nous ne dirons pas, avec quelques philosophes, que la 
matière, sous quelque forme qu’elle soit, connaît son existence et ses 
facultés relatives : cette opinion tient à une question de métaphysique que 
nous ne nous proposons pas de traiter ici ; il nous suffira de faire sentir 
que, n’ayant pas nous-mêmes la connaissance de tous les rapports que 
nous pouvons avoir avec les objets extérieurs, nous ne devons pas douter 
que la matière inanimée n’ait infiniment moins de cette connaissance, et 
que d’ailleurs nos sensations ne ressemblant en aucune façon aux objets qui 
les causent, nous devons conclure par analogie que la matière inanimée 
n’a ni sentiment, ni sensation, ni conscience d’existence, et que de lui 
attribuer quelques-unes de ces facultés, ce serait lui donner celle de penser, 
d’agir et de sentir à peu près dans le même ordre et de la même façon que 
nous pensons, agissons et sentons, ce qui répugne autant à la raison qu’à 
la religion. 
Nous devons donc dire qu’étant formés de terre et composés de pous- 
sière, nous avons en effet avec la terre et la poussière des rapports com- 
muns qui nous lient à la matière en général, telles sont l’étendue, l’im- 
pénétrabilité, la pesanteur, etc. ; mais comme nous n’apercevons pas ces 
rapports purement matériels, comme ils ne font aucune impression au 
dedans de nous-mêmes, comme ils subsistent sans* notre participation, et 
qu’après la mort ou avant la vie ils existent et ne nous affectent point du 
tout, on ne peut pas dire qu’ils fassent partie de notre être; c’est donc 
l’organisation, la vie, l’âme, qui fait proprement notre existence ; la matière, 
considérée sous ce point de vue, en est moins le sujet que l’accessoire : c’esi 
une enveloppe étrangère dont l’union nous est inconnue et la présence nui- 
sible ‘, et cet ordre de pensées, qui constitue notre être, en est peut-être 
tout à fait indépendant. 
Nous existons donc sans savoir comment, et nous pensons sans savoir 
pourquoi; mais, quoi qu’il en soit de notre manière d’être ou de sentir. 
i. Dont l’union nous est inconnue et la présence nuisible. Quelle noble pensée, et qu’elle est 
admirablement exprimée 1 
