ET DES VÉGÉTAUX. 
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quoi qu'il en soit de la vérité ou de la fausseté, de l’apparence ou de la 
réalité de nos sensations, les résultats de ces mêmes sensations n’en sont 
pas moins certains par rapport à nous. Cet ordre d’idées , cette suite de 
pensées qui existe au dedans de nous-mêmes, quoique fort différente des 
objets qui les causent , ne laisse pas que d’être l’affection la plus réelle de 
notre individu, et de nous donner des relations avec les objets extérieurs, 
que nous pouvons regarder comme des rapports réels, puisqu’ils sont inva- 
riables et toujours les mêmes relativement à nous : ainsi nous ne devons pas 
douter que les différences ou les ressemblances, que nous apercevons entre 
les objets, ne soient des différences et des ressemblances certaines et réelles 
dans l’ordre de notre existence par rapport à ces mêmes objets. Nous pou- 
vons donc légitimement nous donner le premier rang dans la nature; nous 
devons ensuite donner la seconde place aux animaux, la troisième aux 
végétaux, et enfin la dernière aux minéraux 1 ; car quoique nous ne dis- 
tinguions pas bien nettement les qualités que nous avons en vertu de notre 
animalité, de celles que nous avons en vertu de la spiritualité de notre âme, 
nous ne pouvons guère douter que les animaux étant doués, comme nous , 
des mêmes sens, possédant les mêmes principes de vie et de mouvement , 
et faisant une infinité d’actions semblables aux nôtres, ils n’aient avec les 
objets extérieurs des rapports du même ordre que les nôtres, et que par 
conséquent nous ne leur ressemblions réellement à bien des égards. Nous 
différons beaucoup des végétaux ; cependant nous leur ressemblons plus 
qu’ils ne ressemblent aux minéraux, et cela parce. qu’ils ont une espèce de 
forme vivante, une organisation animée, semblable en quelque façon à la 
nôtre, au lieu que les minéraux n’ont aucun organe. 
Pour faire donc l’histoire de l’animal, il faut d’abord reconnaître avec 
exactitude l’ordre général des rapports qui lui sont propres, et distinguer 
ensuite les rapports qui lui sont communs avec les végétaux et les miné- 
raux. L’animal n’a de commun avec le minéral que les qualités de la matière 
prise généralement; sa substance a les mêmes propriétés virtuelles, elle 
est étendue, pesante, impénétrable comme tout le reste de la matière, mais 
son économie est toute différente. Le minéral n’est qu’une matière brute, 
inactive, insensible, n’agissant que par la contrainte des lois de la méca- 
nique, n’obéissant qu’à la force généralement répandue dans l’univers, 
sans organisation, sans puissance, dénuée de toutes facultés, même de 
celle de se reproduire , substance informe, faite pour être foulée aux pieds 
1. Buffon va développer, en termes souvent magnifiques, les caractères des trois règnes de la 
nature. Linné avait dit, avec sa concision énergique : 
Naturalia dividuntur in régna natures tria : lapideum, vegetabile , animale. 
Lapides crescunt. 
Vegetabilia crescunt et vivunt. 
Animalia crescunt, vivunt et sentiunt. 
