ET DES VÉGÉTAUX. 
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qui leur conviennent, ils vont chercher leur pâture, ils choisissent leurs 
aliments; les plantes, au contraire, paraissent être réduites à recevoir la 
nourriture que la terre veut bien leur fournir ; il semble que cette nourri- 
ture soit toujours la même, aucune diversité dans la manière de se la 
procurer, aucun choix dans l'espèce : l’humidité de la terre est leur seul 
aliment. Cependant si l’on fait attention à l’organisation et à l’action des 
racines et des feuilles, on reconnaîtra bientôt que ce sont là les organes 
extérieurs dont les végétaux se servent pour pomper la nourriture, on verra 
que les racines se détournent d’un obstacle ou d’une veine de mauvais 
terrain pour aller chercher la bonne terre , que même ces racines se divi- 
sent, se multiplient, et vont jusqu'à changer de forme pour procurer de 
la nourriture à la plante ; la différence entre les animaux et les végétaux 
ne peut donc pas s’établir sur la manière dont ils se nourrissent. 
Cet examen nous conduit à reconnaître évidemment qu’il n'y a aucune 
différence absolument essentielle et générale entre les animaux et les végé- 
taux, mais que la nature descend par degrés et par nuances imperceptibles 
d’un animal qui nous paraît le plus parfait à celui qui l’est le moins, 
et de celui-ci au végétal. Le polype d’eau douce sera, si l’on veut, le dernier 
des animaux et la première des plantes 1 . 
En effet, après avoir examiné les différences, si nous cherchons les 
ressemblances des animaux et des végétaux, nous en trouverons d’abord 
une qui est générale et très-essentielle, c’est la faculté commune à tous 
deux de se reproduire, faculté qui suppose plus d’analogies et de choses 
semblables que nous ne pouvons l’imaginer, et qui doit nous faire croire 
que, pour la nature, les animaux et les végétaux sont des êtres à peu 
près du même ordre. 
Une seconde ressemblance peut se tirer du développement de leurs par- 
ties, propriété qui leur est commune, car les végétaux ont, aussi bien que 
les animaux, la faculté de croître, et si la manière dont ils se développent 
est différente, elle ne l’est pas totalement ni essentiellement, puisqu’il y a 
dans les animaux des parties très-considérables, comme les os, les cheveux, 
les ongles, les cornes, etc., dont le développement est une vraie végétation, 
et que dans les premiers temps de sa formation le fœtus végète plutôt qu'il 
ne vit. 
Une troisième ressemblance, c’est qu’il y a des animaux qui se repro- 
duisent comme les plantes, et par les mêmes moyens : la multiplication des 
pucerons, qui se fait sans accouplement, est semblable à celle des plantes 
par les graines 2 , et celle des polypes, qui se fait en les coupant, ressemble 
à la multiplication des arbres par boutures. 
1. Le polype est un animal. Il ne peut être la première des plantes. 
ü. Ce que la multiplication des pucerons a de particulier, c’est qu’un seul accouplement y 
suffit pour plusieurs générations. 
