ET DES VÉGÉTAUX. 
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succès cette idée, et ce n’est que sur une analogie mal entendue 1 qu’on a 
prétendu que cette méthode sexuelle 2 devait nous faire distinguer toutes les 
espèces différentes de plantes; mais nous renvoyons l’examen du fondement 
de ce système à notre histoire des végétaux 3 . 
Le nombre des espèces d’animaux est donc plus grand que celui des 
espèces de plantes , mais il n’en est pas de même du nombre d’individus 
dans chaque espèce : dans les animaux, comme dans les plantes, le nombre 
d’individus est beaucoup plus grand dans le petit que dans le grand; l’es- 
pèce des mouches est peut-être cent millions de fois plus nombreuse que 
celle de l’éléphant, et de même, il y a en général beaucoup plus d’herbes 
que d'arbres, plus de chiendent que de chênes; mais si l’on compare la 
quantité d’individus des animaux et des plantes, espèce à espèce, on verra 
que chaque espèce de plante est plus abondante que chaque espèce d’ani- 
mal : par exemple, les quadrupèdes ne produisent qu’un petit nombre de 
petits, et dans des intervalles de temps assez considérables; les arbres, au 
contraire, produisent tous les ans une grande quantité d’arbres de leur 
espèce. On pourra me dire que ma comparaison n’est pas exacte, et que 
pour la rendre telle il faudrait pouvoir comparer la quantité de graines que 
produit un arbre avec la quantité de germes que peut contenir la semence 
d’un animal, et que peut-être on trouverait alors que les animaux sont 
encore plus abondants en germes que les végétaux; mais si l’on fait atten- 
tion qu’il est possible, en ramassant avec soin toutes les graines d’un arbre, 
par exemple, d’un orme, et en les semant, d’avoir une centaine de milliers 
de petits ormes de la production d’une seule année, on m’avouera aisément 
que, quand on prendrait le même soin pour fournir à un cheval toutes les 
juments qu’il pourrait saillir en un an , les résultats seraient fort différents 
dans la production de l’animal et dans celle du végétal. Je n’examine donc 
pas la quantité des germes , premièrement parce que dans les animaux nous 
ne la connaissons pas, et en second lieu parce que dans les végétaux il y a 
peut-être de même des germes séminaux comme dans les animaux, et que 
la graine n’est point un germe, mais une production aussi parfaite que l’est 
le fœtus d’un animal, à laquelle, comme à celui-ci, il ne manque qu’un 
plus grand développement. 
On pourrait encore m’opposer ici la prodigieuse multiplication de cer- 
taines espèces d’insectes, comme celle des abeilles : chaque femelle produit 
trente ou quarante mille mouches; mais il faut observer que je parle du 
général des animaux comparé au général des plantes; et d’ailleurs cet 
exemple des abeilles, qui peut-être est celui de la plus grande multiplication 
que nous connaissions dans les animaux, ne fait pas une preuve contre ce 
1. Nouvelle allusion à Linné. 
2. Le système sexuel de Linné. 
3. Voyez la note de la page 123. 
