434 COMPARAISON DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 
et travaillent le corail, n’auraient pas été méconnus et pris pour des fleurs, 
si, par un préjugé mal fondé, on n’eût pas regardé le corail comme une 
plante. Ainsi les erreurs où l’on pourrait tomber en comparant la forme 
des plantes à celle des animaux, ne porteront jamais que sur un petit 
nombre de sujets qui font la nuance entre les deux ; et plus on fera d’obser- 
vations, plus on se convaincra qu’entre les animaux et les végétaux le 
Créateur n’a pas mis de terme fixe, que ces deux genres d’êtres organisés 
ont beaucoup plus de propriétés communes que de différences réefîes , que 
la production de l’animal ne coûte pas plus, et peut-être moins à la nature 
que celle du végétal , qu’en général la production des êtres organisés ne 
lui coûte rien, et qu’enfin le vivant et l’animé, au lieu d’être un degré 
métaphysique des êtres, est une propriété physique de la matière. 
CHAPITRE II 
DE LA REPRODUCTION EN GÉNÉRAL. 
Examinons de plus près cette propriété commune à l’animal et au végé- 
tal, cette puissance de produire son semblable, cette chaîne d’existences 
successives d’individus qui constitue l’existence réelle de l’espèce 1 ; et sans 
nous attacher à la génération de l’homme ou à celle d’une espèce parti- 
culière d’animal, voyons en général les phénomènes de la reproduction, 
rassemblons des faits pour nous donner des idées, et faisons l’énumération 
des différents moyens dont la nature fait usage pour renouveler les êtres 
organisés. Le premier moyen, et, selon nous, le plus simple de tous, est 
de rassembler dans un être une infinité d’êtres organiques semblables, et de 
composer tellement sa substance qu’il n’y ait pas une partie qui ne con- 
tienne un germe de la même espèce, et qui par conséquent ne puisse elle- 
même devenir un tout semblable à celui dans lequel elle est contenue. Cet 
appareil paraît d’abord supposer une dépense prodigieuse et entraîner la 
profusion ; cependant ce n’est qu’une magnificence assez ordinaire à la 
nature, et qui se manifeste même dans des espèces communes et inférieures, 
telles que sont les vers, les polypes, les ormes, les saules, les groseilliers 
et plusieurs autres plantes et insectes dont chaque partie contient un tout, 
qui, par le seul développement, peut devenir une plante ou un insecte. En 
considérant sous ce point de vue les êtres organisés et leur reproduction , 
un individu n’est qu’un tout uniformément organisé dans toutes ses parties 
intérieures, un composé d’une infinité de figures semblables et de parties 
similaires , un assemblage de germes ou de petits individus de la même 
1. Beau complément de la définition de l’espèce. (Voyez la note 1 de la page 430. ) 
