EN GÉNÉRAL. 
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sur ce qui est plus ou moins composé ; nous n’avons d’autre moyen de le 
reconnaître que par le plus ou le moins de rapport que chaque chose parait 
avoir avec nous et avec le reste de l’univers, et c’est suivant cette façon de 
juger que l’animal est à notre égard plus composé que le végétal, et le 
végétal plus que le minéral. Cette notion est juste par rapport à nous; mais 
nous ne savons pas si dans la réalité les uns ne sont pas aussi simples ou 
aussi composés que les autres, et nous ignorons si un globule ou un cube 
coûte plus ou moins à la nature qu’un germe ou une partie organique 
quelconque : si nous voulions absolument faire sur cela des conjectures, 
nous poumons dire que les choses les plus communes, les moins rares 
et les plus nombreuses sont celles qui sont les plus simples; mais alors 
les animaux seraient peut-être ce qu’il y aurait de plus simple, puisque le 
nombre de leurs espèces excède de beaucoup celui des espèces de plantes 
ou de minéraux. 
Mais sans nous arrêter plus longtemps à cette discussion, il suffit d’avoir 
montré que les idées que nous avons communément du simple et du com- 
posé sont des idées d’abstraction, quelles ne peuvent pas s’appliquer à 
la composition des ouvrages de la nature, et que lorsque nous voulons 
réduire tous les êtres à des éléments de figure régulière, ou à des parti- 
cules prismatiques, cubiques, globuleuses, etc., nous mettons ce qui n’est 
que dans notre imagination à la place de ce qui est réellement; que les 
formes des parties constituantes des différentes choses nous sont absolu- 
ment inconnues, et que par conséquent nous pouvons supposer et croire 
qu’un être organisé est tout composé de parties organiques semblables 1 , 
aussi bien que nous supposons qu’un cube est composé d’autres cubes : 
nous n’avons, pour en juger, d’autre règle que l’expérience; de la même 
façon que nous voyons qu’un cube de sel marin est composé d’autres cubes, 
nous voyons aussi qu’un orme n’est qu’un composé d’autres petits ormes, 
puisqu’en prenant un bout de branche ou un bout de racine, ou un mor- 
ceau de bois séparé du tronc, ou la graine, il en vient également un orme; 
il en est de même des polypes et de quelques autres espèces d’animaux 
qu’on peut couper et séparer dans tous les sens en différentes parties poul- 
ies multiplier; et puisque notre règle pour juger est la même, pourquoi 
jugerions-nous différemment? 
Il me paraît donc très-vraisemblable, par les raisonnements que nous 
venons de faire 2 , qu’il existe réellement dans la nature une infinité de petits 
êtres organisés, semblables en tout aux grands êtres organisés qui figurent 
dans le monde, que ces petits êtres organisés sont composés de parties 
1. Voyez la note de la page 433. 
2. Par les raisonnements que nous venons de faire... Dans tout ce système sur la génération , 
Buffon ne fait que trop de raisonnements, j’entends de raisonnements qui ne tiennent qu’à une 
manière vague de se figurer les choses. 
