EN GÉNÉRAL. 
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organisés et les graines qui doivent se succéder jusqu’à la fin du monde 
ou jusqu’à la destruction de l’espèce, soient tous contenus dans la pre- 
mière graine; cette opinion suppose un progrès à l’infini, et fait de chaque 
individu actuellement existant une source de générations à l’infini. La 
première graine contenait toutes les plantes de son espèce qui se sont déjà 
multipliées, et qui doivent se multiplier à jamais ; le premier homme con- 
tenait actuellement et individuellement tous les hommes qui ont paru et 
qui paraîtront sur la terre; chaque graine, chaque animal peut aussi se 
multiplier et produire à l’infini, et par conséquent contient, aussi bien que 
la première graine ou le premier animal, une postérité infinie L Pour peu 
que nous nous laissions aller à ces raisonnements, nous allons perdre le 
fil de la vérité dans le labyrinthe de l’infini, et au lieu d’éclaircir et de 
résoudre la question, nous n’aurons fait que l’envelopper et l’éloigner; 
c’est mettre l’objet hors de la portée de ses yeux, et dire ensuite qu’il n’est 
pas possible de le voir. 
Arrêtons-nous un peu sur ces idées de progrès et de développement à 
l'infini : d’où nous viennent-elles? que nous représentent-elles? l’idée de 
l’infini ne peut venir que de l’idée du fini; c’est ici un infini de succession, 
un infini géométrique, chaque individu est une unité, plusieurs individus 
font un nombre fini, et l’espèce est le nombre infini; ainsi de la même 
façon que l’on peut démontrer que l’infini géométrique n’existe point, on 
s’assurera que le progrès ou le développement à l’infini n’existe point non 
plus; que ce n’est qu’une idée d’abstraction, un retranchement à l’idée du 
fini, auquel on ôte les limites qui doivent nécessairement terminer toute 
grandeur “, et que par conséquent on doit rejeter de la philosophie toute 
opinion qui conduit nécessairement à l’idée de l’existence actuelle de l’in- 
fini géométrique ou arithmétique. 
Il faut donc que les partisans de cette opinion se réduisent à dire que 
leur infini de succession et de multiplication n’est en effet qu’un nombre 
indéterminable ou indéfini, un nombre plus grand qu’aucun nombre dont 
nous puissions avoir une idée, mais qui n’est point infini, et, cela étant 
entendu, il faut qu’ils nous disent que la première graine, ou une graine 
quelconque, d’un orme, par exemple, qui ne pèse pas un grain, contient 
en effet et réellement toutes les parties organiques qui doivent former cet 
orme, et tous les autres arbres de cette espèce qui paraîtront à jamais sur 
a. On peut voir la démonstration que j’en ai donnée dans la préface de la traduction des 
Fluxions de Newton , page 7 et suiv. 
1 Postérité infinie , contenue dans chaque premier animal ou chaque première graine. C’est 
Lien ainsi que l’entendait Leibnitz. Chaque premier être renfermait en lui-mème, suivant Leib- 
nitz , toute sa postérité , toute la suite infinie des êtres qu’il devait produire. C’est là son fameux 
système de la préexistence des germes ; système que M . Cuvier appelle très-bien un mystère , et 
dont pourtant il a dit : « Les méditations les plus profondes , comme les observations les plus 
it délicates, n’aboutissent qu’au mystère de la préexistence des germes. » (Règne anim., 1. 1 , p. 17). 
