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DE LA REPRODUCTION 
la surface de la terre; mais par cette réponse que nous expliquent-ils? 
n’est-ce pas couper le nœud au lieu de le délier, éluder la question quand 
il faut la résoudre? 
Lorsque nous demandons comment on peut concevoir que se fait la 
reproduction des êtres, et qu’on nous répond que dans le premier être 
celte reproduction était toute faite, c’est non-seulement avouer qu’on ignore 
comment elle se fait, mais encore renoncer à la volonté de le concevoir. 
On demande comment un être produit son semblable, on répond c’est 
qu’il était tout produit; peut-on recevoir cette solution? car qu’il n’y ait 
qu’une génération de l’un à l’autre, ou qu’il y en ait un million, la chose 
est égale, la même difficulté reste, et, bien loin de la résoudre, en l’éloi- 
gnant on y joint une nouvelle obscurité par la supposition qu’on est obligé 
de faire du nombre indéfini de germes tous contenus dans un seul. 
J’avoue qu’il est ici plus aisé de détruire que d’établir, et que la ques- 
tion de la reproduction est peut-être de nature à ne pouvoir jamais être 
pleinement résolue; mais dans ce cas on doit chercher si elle est telle en 
effet, et pourquoi nous devons la juger de cette nature : en nous condui- 
sant bien dans cet examen, nous en découvrirons tout ce qu’on peut en 
savoir, ou tout au moins nous reconnaîtrons nettement pourquoi nous 
devons l’ignorer. 
Il y a des questions de deux espèces, les unes qui tiennent aux causes 
premières, les autres qui n’ont pour objet que les effets particuliers : 
par exemple, si l’on demande pourquoi la matière est impénétrable, on ne 
répondra pas, ou bien on répondra par la question même, en disant, 
la matière est impénétrable par la raison quelle est impénétrable, et il 
en sera de même de toutes les qualités générales de la matière; pourquoi 
est-elle étendue, pesante, persistante dans son état de mouvement ou de 
repos? on ne pourra jamais répondre que par la question même; elle est 
telle, parce qu’en effet elle est telle, et nous ne serons pas étonnés que 
l’on ne puisse pas répondre autrement, si nous y faisons attention ; car 
nous sentirons bien que, pour donner la raison d’une chose, il faut avoir 
un sujet différent de la chose, duquel sujet on puisse tirer cette raison : or 
toutes les fois qu’on nous demandera la raison d’une cause générale, c’est- 
à-dire, d’une qualité qui appartient généralement à tout, dès lors nous 
n’avons point de sujet à qui elle n’appartienne point , par conséquent rien 
qui puisse nous fournir une raison, et dès lors il est démontré qu’il est 
inutile de la chercher, puisqu’on irait par là contre la supposition, qui est 
que la qualité est générale, qu’elle appartient à tout. 
Si l’on demande au contraire la raison d’un effet particulier, on la 
trouvera toujours dès qu’on pourra faire voir clairement que cet effet 
particulier dépend immédiatement des causes premières dont nous venons 
de parler, et la question sera résolue toutes les fois que nous pourrons 
