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DE LA REPRODUCTION 
maux et les végétaux se reproduisent, nous croirons y satisfaire en faisant 
l’histoire de la génération de chaque animal en particulier, et de la repro- 
duction de chaque végétal aussi en particulier; mais lorsque après avoir 
parcouru toutes les manières d’engendrer son semblable , nous aurons 
remarqué que toutes ces histoires de la génération, accompagnées même 
des observations les -plus exactes , nous apprennent seulement les faits 
sans nous indiquer les causes, et que les moyens apparents dont la nature 
se sert pour la reproduction ne nous paraissent avoir aucun rapport avec 
les effets qui en résultent, nous serons obligés de changer la question, 
et nous serons réduits à demander, quel est donc le moyen caché que la 
nature peut employer pour la reproduction des êtres? 
Cette question, qui est la vraie, est, comme l’on voit, bien différente 
de la première et de la seconde ; elle permet de chercher et d’imaginer, 
et dès lors elle n’est pas insoluble, car elle ne tient pas immédiatement 
à une cause générale; elle n’est pas non plus une pure question de fait, 
et, pourvu qu’on puisse concevoir un moyen de reproduction, l’on y aura 
satisfait : seulement il est nécessaire que ce moyen qu’on imaginera dépende 
des causes principales , ou du moins qu’il n’y répugne pas, et plus il aura 
de rapports avec les autres effets de la nature, mieux il sera fondé. 
Par la question même il est donc permis de faire des hypothèses 1 , et de 
choisir celle qui nous paraîtra avoir le plus d’analogie avec les autres 
phénomènes de la nature; mais il faut exclure du nombre de celles que 
nous pourrions employer toutes celles qui supposent la chose faite , par 
exemple, celle par laquelle on supposerait que dans le premier germe 
tous les germes de la même espèce étaient contenus, ou bien qu’à chaque 
reproduction il y a une nouvelle création , que c’est un effet immédiat de 
la volonté de Dieu, et cela, parce que ces hypothèses se réduisent à des 
questions de fait, dont il n’est pas possible de trouver les raisons : il 
faut aussi rejeter toutes Jes hypothèses qui auraient pour objet les causes 
finales, comme celles où l’on dirait que la reproduction se fait pour que 
le vivant remplace le mort, pour que la terre soit toujours également 
couverte de végétaux et peuplée d’animaux, pour que l’homme trouve 
abondamment sa subsistance, etc., parce que ces hypothèses, au lieu de 
rouler sur les causes physiques de l’effet qu’on cherche à expliquer, ne por- 
tent que sur des rapports arbitraires et sur des convenances morales; en 
même temps il faut se défier de ces axiomes absolus, de ces proverbes 
de physique que tant de gens ont mal à propos employés comme prin- 
cipes : par exemple, il ne se fait point de fécondation hors du corps, 
1 . Il est permis de faire des hypothèses : aussi Buffon ne s’en fait-il point faute. Il vient d'ima- 
giner une infinité de petits touts semblables au grand tout. Il imaginera bientôt des moules 
intérieurs , puis des molécules organiques , puis il voudra que ses molécules organiques soient 
les animalcules spermatiques , etc. 
