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DE LA REPRODUCTION 
organique, et cela même nous prouve que la nature ne tend pas à faire du 
brut, mais de l’organique, et que, quand elle n’arrive pas à ce but, ce n’est 
que parce qu’il y a des inconvénients qui s'y opposent. Ainsi il paraît que 
son principal dessein est en effet de produire des corps organisés et d’en 
produire le plus qu’il est possible, car ce que nous avons dit de la graine 
d’orme peut se dire de tout autre germe, et il serait facile de démontrer 
que si, à commencer d’aujourd’hui, on faisait éclore tous les œufs de toutes 
les poules, et que pendant trente ans on eût soin de faire éclore de même 
tous ceux qui viendraient, sans détruire aucun de ces animaux, au bout de 
ce temps il y en aurait assez pour couvrir la surface entière de la terre, en 
les mettant tous près les uns des autres. 
En réfléchissant sur cette espèce de calcul, on se familiarisera avec cette 
idée singulière que l’organique est l’ouvrage le plus ordinaire de la nature, 
et apparemment celui qui lui coûte le moins; mais je vais plus loin : il me 
paraît que la division générale qu’on devrait faire de la matière est matière 
vivante et matière morte, au lieu de dire matière organisée et matière brute; 
le brut n’est que le mort, je pourrais le prouver par cette quantité énorme 
de coquilles et d’autres dépouilles des animaux vivants qui font la princi- 
pale substance des pierres, des marbres, des craies et des marnes, des 
terres, des tourbes, et de plusieurs autres matières que nous appelons 
brutes, et qui ne sont que les débris et les parties mortes d’animaux ou de 
végétaux 1 ; mais une réflexion, qui me paraît être bien fondée, le fera peut- 
être mieux sentir. 
Après avoir médité sur l’activité qu’a la nature pour produire des êtres 
organisés, après avoir vu que sa puissance à cet égard n’est pas bornée en 
elle-même, mais qn’elle est seulement arrêtée par des inconvénients et des 
obstacles extérieurs, après avoir reconnu qu’il doit exister une infinité de 
parties organiques vivantes qui doivent produire le vivant , après avoir 
montré que le vivant est ce qui coûte le moins à la nature, je cherche quelles 
sont les causes principales de la mort et de la destruction , et je vois 
qu’en général les êtres qui ont la puissance de convertir la matière en 
leur propre substance, et de s’assimiler les parties des autres êtres, sont les 
plus grands destructeurs. Le feu, par exemple, a tant d’activité qu’il tourne 
en sa propre substance presque toute la matière qu’on lui présente ; il s’as- 
simile et se rend propres toutes les choses combustibles; aussi est-il le plus 
grand moyen de destruction qui nous soit connu. Les animaux semblent 
participer aux qualités de la flamme ; leur chaleur intérieure est une espèce 
de feu : aussi, après la flamme, les animaux sont les plus grands destruc- 
teurs, et ils assimilent et tournent en leur substance toutes les matières 
qui peuvent leur servir d’aliments ; mais quoique ces deux causes de des- 
1. Voyez la note de la page 144. 
