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DE LA NUTRITION 
il est en même temps tout aussi nécessaire que cette pénétration de sub- 
stance se fasse dans un certain ordre et avec une certaine mesure, telle 
qu’il n’arrive pas plus de substance à un point de l’intérieur qu a un 
autre point, sans quoi certaines parties du tout se développeraient plus vite 
que d’autres, et dès lors la forme serait altérée. Or, que peut-il y avoir qui 
prescrive en effet à la matière accessoire cette règle, et qui la contraigne à 
arriver également et proportionnellement à tous les points de l’intérieur, si 
ce n’est le moule intérieur? 
11 nous paraît donc certain que le corps de l’animal ou du végétal est un 
moule intérieur qui a une forme constante, mais dont la masse et le volume 
peuvent augmenter proportionnellement, et que l’accroissement, ou, si l’on 
veut, le développement de l’animal ou du végétal, ne se fait que par l’ex- 
tension de ce moule dans toutes ses dimensions extérieures et intérieures, 
que cette extension se fait par l’intussusception d’une matière accessoire et 
étrangère qui pénètre dans l’intérieur, qui devient semblable à la forme et 
identique avec la matière du moule. 
Mais de quelle nature est cette matière que l’animal ou le végétal assimile 
à sa substance? quelle peut être la force ou la puissance qui donne à cette 
matière l’activité et le mouvement nécessaires pour pénétrer le moule inté- 
rieur? et, s’il existe une telle puissance, ne serait-ce pas par une puissance 
semblable que le moule intérieur lui-même pourrait être reproduit? 
Ces trois questions renferment, comme l’on voit, tout ce qu’on peut 
demander sur ce sujet, et me paraissent dépendre les unes des autres, au 
point que je suis persuadé qu’on ne peut pas expliquer d’une manière 
satisfaisante la reproduction de l’animal et du végétal, si l’on n’a pas 
une idée claire de la façon dont peut s’opérer la nutrition : il faut donc 
examiner séparément ces trois questions, afin d’en comparer les consé- 
quences. 
La première, par laquelle on demande de quelle nature est celte matière 
que le végétal assimile à sa substance, me parait être en partie résolue par 
les raisonnements que nous avons faits, et sera pleinement démontrée par 
des observations que nous rapporterons dans les chapitres suivants. Nous 
ferons voir qu’il existe dans la nature une infinité de parties organiques 
vivantes 1 , que les êtres organisés sont composés de ces parties organiques, 
que leur production ne coûte rien à la nature, puisque leur existence est 
constante et invariable, que les causes de destruction ne font que les séparer 
sans les détruire : ainsi la matière que l’animal ou le végétal assimile à sa 
substance est une matière organique qui est de la même nature que celle 
de l’animal ou du végétal , laquelle par conséquent peut en augmenter 
1. Après les petits touts, après les moules, voici les parties organiques vivantes, les molé- 
cules organiques. 
