ET DU DÉVELOPPEMENT. 
449 
la masse et le volume sans en changer la forme et sans altérer la qualité 
de la matière du moule, puisqu’elle est en effet de la même forme et de la 
même qualité que celle qui le constitue ; ainsi dans la quantité d’aliments 
que l’animal prend pour soutenir sa vie et pour entretenir le jeu de ses 
organes, et dans la sève que le végétal tire par ses racines et par ses feuilles, 
il y en a une grande partie qu'il rejette par la transpiration, les sécrétions 
et les autres voies excrétoires, et il n’y en a qu’une petite portion qui serve 
à la nourriture intime des parties et à leur développement : il est très-vrai- 
semblable qu’il se fait dans le corps de l’animal ou du végétal une sépara- 
tion des parties brutes de la matière des aliments et des parties organiques, 
que les premières sont emportées par les causes dont nous venons de parler , 
qu’il n’y a que les parties organiques qui restent dans le corps de l’animal 
ou du végétal, et que la distribution s’en fait au moyen de quelque puis- 
sance active qui les porte à toutes les parties dans une proportion exacte, 
et telle qu’il n’en arrive ni plus ni moins qu’il ne faut pour que la nutrition, 
l’accroissement ou le développement se fassent d’une manière à peu près 
égale. 
C’est ici la seconde question : quelle peut être la puissance active qui fait 
que cette matière organique pénètre le moule intérieur et se joint, ou plutôt 
s’incorpore intimement avec lui? Il parait, par ce que nous avons dit dans 
le chapitre précédent, qu’il existe dans la nature des forces, comme celle 
de la pesanteur, qui sont relatives à l’intérieur de la matière, et qui n’ont 
aucun rapport avec les qualités extérieures des corps, mais qui agissent 
sur les parties les plus intimes et qui les pénètrent dans tous les points; 
ces forces, comme nous l’avons prouvé, ne pourront jamais tomber sous 
nos sens, parce que leur action se faisant sur l’intérieur des corps, et nos 
sens ne pouvant nous représenter que ce qui se fait à l’extérieur, elles ne 
sont pas du genre des choses que nous puissions apercevoir ; il faudrait 
pour cela que nos yeux, au lieu de nous représenter les surfaces, fussent 
organisés de façon à nous représenter les masses des corps , et que notre 
vue pût pénétrer dans leur structure et dans la composition intime de la 
matière; il est donc évident que nous n’aurons jamais d’idée nette de ces 
forces pénétrantes, ni de la manière dont elles agissent; mais en même 
temps ils n’est pas moins certain qu’elles existent, que c’est par leur moyen 
que se produisent la plus grande partie des effets de la nature, et qu’on 
doit en particulier leur attribuer l’effet de la nutrition et du développement, 
puisque nous sommes assurés qu’il ne se peut faire qu’au moyen de la 
pénétration intime du moule intérieur; car de la même façon que la force 
de la pesanteur pénètre l’intérieur de toute matière, de même la force qui 
pousse ou qui attire les parties organiques de la nourriture pénètre aussi 
dans l’intérieur des corps organisés et les y fait entrer par son action; et 
comme ces corps ont une certaine forme que nous avons appelée le moule 
I. 29 
