SUR LA GÉNÉRATION. 
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marcher; donc les enfants ne ressemblent pas à leurs parents parce que la 
semence vient de toutes les parties de leurs corps, mais par d’autres rai- 
sons. Il me semble qu’il n’est pas nécessaire d’avertir ici de quelle faiblesse 
sont ces dernières raisons que donne Aristote pour prouver que la semence 
ne vient pas de toutes les parties du corps : j’observerai seulement qu’il 
m’a paru que ce grand homme cherchait exprès les moyens de s’éloigner 
du sentiment des philosophes qui l’avaient précédé; et je suis persuadé que 
quiconque lira son Traité de la génération avec attention reconnaîtra que 
le dessein formé de donner un système nouveau et différent de celui des 
anciens l’oblige à préférer toujours, et dans tous les cas, les raisons les 
moins probables, et à éluder, autant qu’il peut, la force des preuves, lors- 
qu'elles sont contraires à ses principes généraux de philosophie; car les 
deux premiers livres semblent n’être faits que pour tâcher de détruire ce 
sentiment des anciens, et on verrra bientôt que celui qu’il veut y substituer 
est beaucoup moins fondé. 
Selon lui, la liqueur séminale du mâle est un excrément du dernier ali- 
ment, c’est-à-dire du sang, et les menstrues sont dans les femelles un 
excrément sanguin, le seul qui serve à la génération; les femelles, dit-il, 
n’ont point d’autre liqueur prolifique, il n’y a donc point de mélange de 
celle du mâle avec celle de la femelle, et il prétend le prouver, parce qu’il y 
a des femmes qui conçoivent sans aucun plaisir , que ce n’est pas le plus 
grand nombre de femmes qui répandent de la liqueur à l’extérieur dans la 
copulation , qu’en général celles qui sont brunes et qui ont l’air hommasse 
ne répandent rien, dit-il, et cependant n’engendrent pas moins que celles 
qui sont blanches et dont l’air est plus féminin, qui répandent beaucoup; 
ainsi, conclut-il, la femme ne fournit rien pour la génération que le sang 
menstruel : ce sang est la matière de la génération, et la liqueur séminale 
du mâle n’y contribue pas comme matière, mais comme forme ; c’est la 
cause efficiente, c’est le principe du mouvement, elle est à la génération ce 
que le sculpteur est au bloc de marbre ; la liqueur du mâle est le sculpteur, 
le sang menstruel le marbre, et le fœtus est la figure. Aucune partie de la 
semence du mâle ne peut donc servir comme matière à la génération, mais 
seulement comme cause motrice qui communique le mouvement aux men- 
strues qui sont la seule matière; ces menstrues reçoivent de la semence 
du mâle une espèce d’âme qui donne la vie; cette âme n’est ni matérielle 
ni immatérielle; elle n’est pas immatérielle, parce qu’elle ne pourrait agir 
sur la matière; elle n’est pas matérielle, parce qu’elle ne peut pas entrer 
comme matière dans la génération, dont toute la matière sont les men- 
strues; c’est, dit notre philosophe, un esprit dont la substance est sem- 
blable à celle de l’élément des étoiles. Le cœur est le premier ouvrage de 
cette âme, il contient en lui-même le principe de son accroissement, et il 
a la puissance d’arranger les autres membres ; les menstrues contiennent 
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