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EXPOSITION DES SYSTÈMES 
en puissance toutes les parties du fœtus; l’âme ou l’esprit de la semence du 
mâle commence à réduire à l’acte, à l’effet, le cœur, et lui communique le 
pouvoir de réduire aussi à Y acte ou à l’effet les autres viscères, et de réaliser 
ainsi successivement toutes les parties de l’animal. Tout cela paraît fort 
clair à notre philosophe ; il lui reste seulement un doute, c’est de savoir si 
le cœur est réalisé avant le sang qu’il contient, ou si le sang qui fait mou- 
voir le cœur est réalisé le premier, et il avait en effet raison de douter; car, 
quoiqu’il ait adopté le sentiment que c’est le cœur qui existe le premier, 
Harvey a depuis prétendu, par des raisons de la même espèce que celles 
que nous venons de donner d’après Aristote, que ce n’était pas le cœur, 
mais le sang qui le premier se réalisait. 
Voilà quel est le système que ce grand philosophe nous a donné sur la 
génération. Je laisse à imaginer si celui des anciens qu’il rejette, et contre 
lequel il s’élève à tout moment, pouvait être plus obscur, ou même, si l’on 
veut, plus absurde que celui-ci. Cependant ce même système que je viens 
d’exposer fidèlement a été suivi par la plus grande partie des savants, et on 
verra tout à l’heure qu’Harvey non-seulement avait adopté les idées d’Aris- 
tote, mais même qu’il y en a encore ajouté de nouvelles, et dans le même 
genre, lorsqu’il a voulu expliquer le mystère de la génération : comme ce 
système fait corps avec le reste de la philosophie d’Aristote, où la forme et 
la matière sont les grands principes, où les âmes végétatives et sensitives 
sont les êtres actifs de la nature, où les causes finales sont des objets réels, 
je ne suis point étonné qu’il ait été reçu par tous les auteurs scholastiques; 
mais il est surprenant qu’un médecin et un bon observateur, tel qu’était 
Harvey, ait suivi le torrent, tandis que dans le même temps tous les méde- 
cins suivaient le sentiment d’Hippocrate et de Galien, que nous exposerons 
dans la suite. 
Au reste, il ne faut pas prendre une idée désavantageuse d’Aristote par 
l’exposition que nous venons de faire de son système sur la génération; 
c’est comme si Ton voulait juger Descartes par son Traité de l'homme 1 ; 
les explications que ces deux philosophes donnent de la formation du fœtus 
ne sont pas des théories ou des systèmes au sujet de la génération seule, 
ce ne sont pas des recherches particulières qu’ils ont faites sur cet objet, ce 
sont plutôt des conséquences qu’ils ont voulu tirer chacun de leurs prin- 
cipes philosophiques. Aristote admettait, comme Platon, les causes finales 
et efficientes ; ces causes efficientes sont les âmes sensitives et végétatives, 
lesquelles donnent la forme à la matière qui d’elle-même n’est qu’une capa- 
cité de recevoir les formes, et comme dans la génération la femelle donne 
la matière la plus abondante, qui est celle des menstrues, et que d’ailleurs 
il répugnait à son système des causes finales que ce qui peut se faire par 
1 . Ou Buffon lui-mème par son système sur la génération. 
