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EXPüSTION DES SYSTÈMES 
celle qui est contenue dans les vésicules séminales qu’on a ouvertes dans 
des animaux vivants. Il y en a moins dans la liqueur contenue dans les tes- 
ticules que dans celle des vésicules séminales , parce qu’apparemment la 
semence n’y est pas encore entièrement perfectionnée. Lorsqu’on expose 
cette liqueur de l’homme à une chaleur, même médiocre , elle s’épaissit , le 
mouvement de tous ces animaux cesse assez promptement; mais si onia 
laisse refroidir , elle se délaie et les animaux conservent leur mouvement 
longtemps, et jusqu’à ce que la liqueur vienne à s’épaissir par le dessèche- 
ment ; plus la liqueur est délayée, plus le nombre de ces animalcules paraît 
s’augmenter, et s’augmente en effet au point qu’on peut réduire et décom- 
poser, pour ainsi dire, toute la substance de la semence en petits animaux, 
en la mêlant avec quelque liqueur délayante, comme avec de l’eau ; et lors- 
que le mouvement de ces animalcules est prêt à finir, soit à cause de la 
chaleur, soit par le dessèchement, ils paraissent se rassembler de plus près, 
et ils ont un mouvement commun de tourbillon dans le centre de la petite 
goutte qu’on observe, et ils semblent périr tous dans le même instant, au 
lieu que dans un plus grand volume de liqueur on les voit aisément périr 
successivement. 
Ces animalcules sont, disent-ils, de différente figure dans les différentes 
espèces d’animaux ; cependant ils sont tous longs, menus et sans membres, 
ils se meuvent avec rapidité et en tout sens; la matière qui contient ces 
animaux est, comme je l’ai dit, beaucoup plus pesante que le sang. De la 
semence de taureau a donné à Verrheyen, par la chimie, d’abord du 
phlegme, ensuite une quantité assez considérable d’huile fétide, mais peu 
de sel volatil en proportion, et beaucoup plus de terre qu’il n’aurait cru. 
(Voyez Verrheyen : Sup. ancit., t. II, p. 69. ) Cet auteur paraît surpris de ce 
qu’en rectifiant la liqueur distillée il ne put en tirer des esprits ; et comme 
il était persuadé que la semence en contient une grande quantité, il attribue 
leur évaporation à leur trop grande subtilité ; mais ne peut-on pas croire, 
avec plus de fondement, qu’elle n’en contient que peu ou point du tout? La 
consistance de cette matière et son odeur n’annoncent pas qu’il y ait des 
esprits ardents , qui d’ailleurs ne se trouvent en abondance que dans les 
liqueurs fermentées; et à l’égard des esprits volatils, on sait que les cornes, 
les os et les autres parties solides des animaux en donnent plus que toutes 
les liqueurs du corps animal. Ce que les anatomistes ont donc appelé esprits 
séminaux, aura seminalis, pourrait bien ne pas exister, et certainement ce 
ne sont pas ces esprits qui agitent les particules qu’on voit se mouvoir dans 
les liqueurs séminales; mais pour qu’on soit plus en état de prononcer sur 
la nature de la semence et sur celle des animaux spermatiques, nous allons 
rapporter les principales observations qu’on a faites sur ce sujet. 
Leeuwenhoek ayant observé la semence du coq y vit des animaux sem- 
blables par la figure aux anguilles de rivière, mais si petits qu’il prétend 
