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EXPOSITION DES SYSTÈMES 
cules ne pouvaient pas être regardés comme des habitants de cette liqueur, 
puisque leur volume était plus grand que celui de la liqueur même; que 
d’ailleurs on ne trouvait rien de semblable ni dans le sang, ni dans les 
autres liqueurs du corps des animaux; ils disaient que les femelles ne 
fournissant rien de pareil, rien de vivant, il était évident que la fécondité 
qu’on leur attribuait appartenait au contraire aux mâles; qu’il n’y avait 
que dans la semence de ceux-ci où l’on vît quelque chose de vivant, que 
ce qu’on y voyait était de vrais animaux, et que ce fait tout seul avançait 
plus l’explication de la génération que tout ce qu’on avait imaginé aupa- 
ravant, puisqu’en effet ce qu’il y a de plus difficile à concevoir dans la 
génération c’est la production du vivant, que tout le reste est accessoire, 
et qu’ainsi on ne pouvait pas douter que ces petits animaux ne fussent 
destinés à devenir des hommes ou des animaux parfaits de chaque espèce; 
et lorsqu’on opposait aux partisans de ce système qu’il ne paraissait pas 
naturel d’imaginer que de plusieurs millions d’animalcules, qui tous pou- 
vaient devenir un homme, il n’y en eût qu’un seul qui eût cet avan- 
tage ; lorsqu’on leur demandait pourquoi cette profusion inutile de germes 
d’hommes, ils répondaient que c’était la magnificence ordinaire de la 
nature; que dans les plantes et dans les arbres on voyait bien que de 
plusieurs millions de graines qu’ils produisent naturellement il n’en réussit 
qu’un très-petit nombre, et qu’ainsi on ne devait point être étonné de 
celui des animaux spermatiques, quelque prodigieux qu’il fût. Lorsqu’on 
leur objectait la petitesse infinie du ver spermatique, comparé à l’homme, 
ils répondaient par l’exemple de la graine des arbres, de l’orme, par 
exemple, laquelle comparée à l’individu parfait est aussi fort petite; et ils 
ajoutaient, avec assez de fondement, des raisons métaphysiques par les- 
quelles ils prouvaient que le grand et le petit n’étant que des relations, le 
passage du petit au grand ou du grand au petit s’exécute par la nature 
avec encore plus de facilité que nous n’en avons à le concevoir. 
D’ailleurs, disaient-ils, n’a-t-on pas des exemples très-fréquents de trans- 
formation dans les insectes? ne voit-on pas de petits vers aquatiques devenir 
des animaux ailés par un simple dépouillement de leur enveloppe, laquelle 
cependant était leur forme extérieure et apparente? les animaux sperma- 
tiques , par une pareille transformation , ne peuvent-ils pas devenir des 
animaux parfaits? Tout concourt donc, concluaient-ils, à favoriser ce sys- 
tème sur la génération, et à faire rejeter le système des œufs; et si Ton 
veut absolument, disaient quelques-uns, que dans les femelles des vivi- 
pares il y ait des œufs comme dans celles des ovipares, ces œufs dans les 
unes et dans les autres ne seront que la matière nécessaire à l’accroisse- 
ment du ver spermatique, il entrera dans l’œuf par le pédicule qui l’atta - 1 
chait à l’ovaire, il y trouvera une nourriture préparée pour lui, tous les 
vers qui n’auront pas été assez heureux pour rencontrer cette ouverture 
