EXPÉRIENCES AU SUJET DE LA GÉNÉRATION. 517 
était infiniment plus vraisemblable qu’aucun de ces systèmes ; je commençai 
dès lors à soupçonner que je pourrais peut-être parvenir à reconnaître les 
parties organiques vivantes, dont je pensais que tous les animaux et les 
végétaux tiraient leur origine. Mon premier soupçon fut que les animaux 
spermatiques qu’on voyait dans la semence de tous les mâles pouvaient 
bien n’être que ces parties organiques l , et voici comment je raisonnais. Si 
tous les animaux et les végétaux contiennent une infinité de parties orga- 
niques vivantes, on doit trouver ces mêmes parties organiques dans leur 
semence, et on doit les y trouver en bien plus grande quantité que dans 
aucune autre substance, soit animale, soit végétale, parce que la semence 
n’étant que l’extrait de tout ce qu’il y a de plus analogue à l’individu et 
de plus organique, elle doit contenir un très-grand nombre de molécules 
organiques, et les animalcules qu’on voit dans la semence des mâles ne 
sont peut-être que ces mêmes molécules organiques vivantes, ou du moins 
ils ne sont que la première réunion ou le premier assemblage de ces molé- 
cules; mais, si cela est, la semence de la femelle doit contenir, comme 
celle du mâle, des molécules organiques vivantes et à peu près semblables 
à celles du mâle, et l’on doit par conséquent y trouver, comme dans celle 
du mâle, des corps en mouvement, des animaux spermatiques; et de 
même, puisque les parties organiques vivantes sont communes aux ani- 
maux et aux végétaux, on doit aussi les trouver dans les semences des 
plantes, dans le nectareum, dans les étamines, qui sont les parties les plus 
substantielles de la plante, et qui contiennent les molécules organiques 
nécessaires à la reproduction. Je songeai donc sérieusement à examiner 
au microscope les liqueurs séminales des mâles et des femelles, et les 
germes des plantes, et je fis sur cela un plan d’expériences : je pensai en 
même temps que le réservoir de la semence des femelles pouvait bien être 
la cavité du corps glanduleux, dans laquelle Valisnieri et les autres avaient 
inutilement cherché l’œuf. Après avoir réfléchi sur ces idées pendant plus 
d’un an, il me parut qu’elles étaient assez fondées pour mériter d’être 
suivies ; enfin je me déterminai à entreprendre une suite d’observations 
et d’expériences qui demandait beaucoup de temps. J’avais fait connais- 
sance avec M. Needham, fort connu de tous les naturalistes par les excel- 
lentes observations microscopiques qu’il a fait imprimer en 1745. Cet 
habile homme, si recommandable par son mérite, m’avait été recommandé 
par M. Foîkes, président de la Société royale de Londres. M’étant lié 
d’amitié avec lui, je crus que je ne pouvais mieux faire que de lui commu- 
niquer mes idées, et comme il avait un excellent microscope, plus com- 
mode et meilleur qu’aucun des miens, je le priai de me le prêter pour faire 
mes expériences ; je lui lus toute la partie de mon ouvrage qu’on vient de 
1. C’est-à-dire que les molécules organiques. Voyez la note de la page 442, 
