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EXPÉRIENCES AU SUJET 
« les deux nœuds d, e, paraît être frangée : quand on l'examine avec atten- 
« tion, l’on trouve que ce qui la fait paraître telle , c’est que la substance 
« spongieuse qui est en dedans du tube est rompue et séparée en par- 
« celles à peu près égales ; les phénomènes suivants prouveront cela 
« clairement. 
« Quelquefois il arrive que la vis et le tube se rompent précisément au- 
« dessus du piston b, lequel reste dans le barillet c, fig. 3 ; alors le tube se 
« ferme en un moment et prend une figure conique en se contractant, 
« autant qu’il est possible, par-dessus l’extrémité de la vis f ; cela démontre 
« qu’il est très-élastique en cet endroit, et la manière dont il s’accommode 
« à la figure de la substance qu’il renferme , lorsque celle-ci souffre le 
« moindre changement, prouve qu’il l’est également partout ailleurs. » 
M. Needham dit ensuite qu’on serait porté à croire que l’action de toute 
cette machine serait due au ressort de la vis; mais il prouve par plusieurs 
expériences que la vis ne fait au contraire qu’obéir à une force qui réside 
dans la partie spongieuse; dès que la vis est séparée du reste, elle cesse 
d’agir et elle perd toute son activité. L’auteur fait ensuite des réflexions sur 
cette singulière machine. 
« Si j’avais vu, dit-il, les animalcules qu’on prétend être dans la semence 
« d’un animal vivant, peut-être serais-je en état de déterminer si ce sont 
« réellement des créatures vivantes, ou simplement des machines prodi- 
« gieusement petites, et qui sont en miniature ce que les vaisseaux du 
« calmar sont en grand. » 
Par cette analogie et par quelques autres raisonnements , M. Needham 
conclut qu’il y a grande apparence que les vers spermatiques des autres ani- 
maux ne sont que des corps organisés, et des espèces de machines sem- 
blables à celles-ci, dont l’action se fait en différents temps; car, dit-il, 
supposons que dans le nombre prodigieux de vers spermatiques qu’on voit 
en même temps dans le champ du microscope, il y en ait seulement quelques 
milliers qui agissent et se développent en même temps, cela suffira pour 
nous faire croire qu’ils sont tous vivants : concevons de même, ajoute-t-il , 
que le mouvement de chacun de ces vers spermatiques dure , comme celui 
des machines du calmar, environ une demi-minute ; alors , comme il y 
aura succession d’action et de machines les unes aux autres , cela pourra 
durer longtemps, et les prétendus animaux paraîtront mourir successive- 
ment. D’ailleurs, pourquoi le calmar seul n’aurait-il dans sa semence que 
animales ; et de même , si dans ce temps il eût observé la première liqueur laiteuse dans les vues 
qu’il a eues depuis, d’après ma théorie que je lui ai communiquée, je ne doute pas, et il le 
croit lui-mème, qu’il aurait vu entre ces globules quelque mouvement d’approximation, puisque 
les machines se sont formées de l’assemblage de ces globules ; car on doit observer que les res- 
sorts, qui sont les parties qui paraissent les premières , sont entièrement détachés du vaisseau 
séminal qui les contient , et qu’ils nagent librement, dans la liqueur, ce qui prouve qu’ils sont 
formés immédiatement de cette même liqueur. 
