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SUR LES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES. 
c’est que des parties organiques vivantes, à moins que de les regarder 
comme des animalcules, et que de supposer qu’un animal est composé de 
petits animaux est à peu près la même chose que de dire qu’un être orga- 
nisé est composé de parties organiques vivantes. Je vais tâcher de répondre 
à ces questions d’une manière satisfaisante. 
Il est vrai que presque tous les observateurs se sont accordés à regarder 
comme des animaux les corps mouvants des liqueurs séminales, et qu’il n’y 
a guère que ceux qui, comme Yerheyen, ne les avaient pas observées avec 
de bons microscopes, qui ont cru que le mouvement qu’on voyait dans ces 
liqueurs pouvait provenir des esprits de la semence qu’ils supposaient être 
en grande agitation; mais il n’est pas moins certain, tant par mes observa- 
tions que par celles de M. Needham sur la semence du calmar, que ces 
corps en mouvement des liqueurs séminales sont des êtres plus simples et 
moins organisés que les animaux. 
Le mot animal , dans l’acception où nous le prenons ordinairement, 
représente une idée générale , formée des idées particulières qu’on s’est 
faites de quelques animaux particuliers : toutes les idées générales renfer- 
ment des idées différentes qui approchent ou diffèrent plus ou moins les 
unes des autres, et par conséquent aucune idée générale ne peut être exacte 
ni précise ; l’idée générale que nous nous sommes formée de l’animal sera, 
si vous voulez, prise principalement de l’idée particulière du chien, du 
cheval, et d’autres bêtes qui nous paraissent avoir de l’intelligence, de la 
volonté, qui semblent se déterminer et se mouvoir suivant cette volonté , et 
qui de plus sont composées de chair et de sang, qui cherchent et prennent 
leur nourriture, qui ont des sens, des sexes et la faculté de se reproduire. 
Nous joignons donc ensemble une grande quantité d’idées particulières, 
lorsque nous nous formons l’idée générale que nous exprimons par le mot 
animal, et l’on doit observer que dans le grand nombre de ces idées parti- 
culières, il n’y en a pas une qui constitue l’essence de l’idée générale; car 
il y a, de l’aveu de tout le monde, des animaux qui paraissent n’avoir 
aucune intelligence, aucune volonté, aucun mouvement progressif; il y en 
a qui n’ont ni chair ni sang , et qui ne paraissent être qu’une glaire conge- 
lée; il y en a qui ne peuvent chercher leur nourriture, et qui ne la reçoi- 
vent que de l’élément qu’ils habitent ; enfin il y en a qui n’ont point de 
sens , pas même celui du toucher, au moins à un degré qui nous soit sen- 
sible; il y en a qui n’ont point de sexes, ou qui les ont tous deux, et il ne 
reste de général à l’animal que ce qui lui est commun avec le végétal, c’est- 
à-dire la faculté de se reproduire. C’est donc du tout ensemble qu’est com- 
posée l’idée générale, et ce tout étant composé de parties différentes, il y a 
nécessairement entre ces parties des degrés et des nuances; un insecte, 
dans ce sens, est quelque chose de moins animal qu’un chien ; une huître 
est encore moins animal qu’un insecte; une ortie de mer, ou un polype 
