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RÉFLEXIONS 
d’eau douce, l’est encore moins qu’une huître; et comme la nature va par 
nuances insensibles, nous devons trouver des êtres qui sont encore moins 
animaux qu’une ortie de mer ou un polype. Nos idées générales ne sont 
que des méthodes artificielles que nous nous sommes formées pour rassem- 
bler une grande quantité d’objets dans le même point de vue, et elles ont 
comme les méthodes artificielles dont nous avons parlé ( Discours 1) , le 
défaut de ne pouvoir jamais tout comprendre; elles sont de même oppo- 
sées à la marche de la nature, qui se fait uniformément, insensiblement et 
toujours particulièrement : en sorte que c’est pour vouloir comprendre un 
trop grand nombre d’idées particulières dans un seul mot, que nous n’avons 
plus une idée claire de ce que ce mot signifie, parce que ce mot étant reçu , 
on s’imagine que ce mot est une ligne qu’on peut tirer entre les productions 
de la nature, que tout ce qui est au-dessus de cette ligne est en effet animal, 
et que tout ce qui est au-dessous ne peut être que végétal, autre mot aussi 
général que le premier, qu’on emploie de même comme une ligne de sépa- 
ration entre les corps organisés et les corps bruts. Mais, comme nous l’avons 
déjà dit plus d’une fois, ces lignes de séparation n’existent point dans la 
nature : il y a des êtres qui ne sont ni animaux, ni végétaux, ni minéraux, 
et qu’on tenterait vainement de rapporter aux uns ou aux autres : par 
exemple, lorsque M. Trembley, cet auteur célèbre de la découverte des 
animaux qui se multiplient par chacune de leurs parties détachées, cou- 
pées ou séparées, observa pour la première fois le polype de la lentille 
d’eau, combien employa-t-il de temps pour reconnaître si ce polype était 
un animal ou une plante ! et combien n’eut-i] pas sur cela de doutes et d’in- 
certitudes ! C’est qu’en effet le polype de la lentille n’est peut-être ni l’un 
ni l’autre, et que tout ce qu’on en peut dire, c’est qu’il approche un peu 
plus de l’animal que du végétal; et comme on veut absolument que tout 
être vivant soit un animal ou une plante, on croirait n’avoir pas bien 
connu un être organisé, si on ne le rapportait pas à l’un ou l’autre de ces 
noms généraux, tandis qu’il doit y avoir, et qu’en effet il y a une grande 
quantité d’êtres organisés qui ne sont ni l’un ni l’autre. Les corps mou- 
vants que l’on trouve dans les liqueurs séminales, dans la chair infusée des 
animaux et dans les graines et les autres parties infusées des plantes, sont 
de cette espèce; on ne peut pas dire que ce soient des animaux, on ne peut 
pas dire que ce soient des végétaux, et assurément on dira encore moins 
que ce sont des minéraux. 
On peut donc assurer, sans crainte de trop avancer, que la grande divi- 
sion des productions de la nature en animaux, végétaux et minéraux, ne 
contient pas tous les êtres matériels : il existe , comme on vient de le voir, 
des corps organisés qui ne sont pas compris dans cette division. Nous avons 
dit que la marche de la nature se fait par des degrés nuancés et souvent 
imperceptibles; aussi passe-t-elle, par des nuances insensibles, de l’animal 
