578 
RÉFLEXIONS 
l’âge (le quatoiie ou quinze ans ; on n’en sait pas plus d’où ils viennent, on 
n’en conçoit pas mieux comment ils se renouvellent tous les ans dans les 
poissons, etc.; et il me paraît que quelques efforts que Leeuwenhoek ait 
faits pour établir la génération de ces prétendus animaux spermatiques 
sur quelque chose de probable, cette matière est demeurée dans une entière 
obscurité, et y serait peut-être demeurée perpétuellement, si les expériences 
précédentes ne nous avaient appris que ces animaux spermatiques ne sont 
pas des animaux, mais des parties organiques mouvantes qui sont contenues 
dans la nourriture que l’animal prend et qui se trouvent en grande abon- 
dance dans la liqueur séminale, qui est l’extrait le plus pur et le plus orga- 
nique de cette nourriture. 
Leeuvenhoek avoue en quelques endroits qu’il n’a pas toujours trouvé 
des animaux dans les liqueurs séminales des mâles; par exemple, dans celle 
du coq, qu’il a observée très-souvent, il n’a vu des animaux spermatiques 
en forme d’anguilles qu’une seule fois; et plusieurs années après il ne les 
vit plus sous la figure d’une anguille (voyez t. III, p. 370), mais avec une 
grosse tête et une queue que son dessinateur ne pouvait pas voir. Il dit 
aussi (t. III, p. 306) qu’une année il ne put trouver dans la liqueur sémi- 
nale tirée de la laite d’un cabillaud des animaux vivants; tout cela venait de 
ce qu’il voulait trouver des queues à ces animaux, et que quand il voyait 
de petits corps en mouvement et qui n’avaient que la forme de petits glo- 
bules, il ne les regardait pas comme des animaux; c’est cependant sous 
cette forme qu’on les voit le plus généralement, et qu’ils se trouvent le plus 
souvent dans les substances animales ou végétales. Il dit, dans le même 
endroit, qu’ayant pris toutes les précautions possibles pour faire voir à un 
dessinateur les animaux spermatiques du cabillaud, qu’il avait lui-même vus 
si distinctement tant de fois, il ne put jamais en venir à bout : « Non solùm, 
« dit-il, ob eximiam eorum exilitatem, sed etiam quôd eorum corpora adeô 
« essent fragilia , ut corpuscula passim dirumperentur; unde factum fuit 
« ut nonnisi rarô, nec sine attentissimâ observatione animadverterem par- 
ce ticulas planas atque ovorum in morem longas, in quibus ex parte caudas 
« dignoscere licebat; particulas has oviformes existimavi animalcula esse 
« dirupta, quôd particulæ hæ diruptæ quadruplé ferè viderentur majores 
« corporibus animalculorum vivorum. » Lorsqu’un animal, de quelque 
espèce qu’il soit, cesse de vivre, il ne change pas, comme ceux-ci, subi- 
tement de forme; de long comme un fil il ne devient pas rond comme 
une boule ; il ne devient pas non plus quatre fois plus gros après sa mort 
qu’il ne l’était pendant sa vie; rien de ce que dit ici Leeuwenhoek ne con- 
vient à des animaux; tout convient, au contraire, à des espèces de machines 
qui, comme celles du calmar, se vident après avoir fait leurs fonctions. 
Mais suivons encore cette observation : il dit qu’il a vu ces animaux sper- 
matiques du cabillaud sous des formes différentes, « multa apparebant ani- 
