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VARIÉTÉS 
CHAPITRE IX. 
VARIÉTÉS DANS LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
La matière qui sert à la nutrition et à la reproduction des animaux et des 
végétaux est donc la même : c’est une substance productive et universelle, 
composée de molécules organiques toujours existantes, toujours actives, 
dont la réunion produit les corps organisés. La nature travaille donc tou- 
jours sur le même fonds, et ce fonds est inépuisable; mais les moyens 
qu’elle emploie pour le mettre en valeur sont différents les uns des autres, 
et les différences ou les convenances générales méritent que nous y fassions 
attention, d’autant plus que c’est de là que nous devons tirer les raisons des 
exceptions et des variétés particulières. 
On peut dire en général que les grands animaux sont moins féconds que 
les petits; la baleine, l’éléphant, le rhinocéros, le chameau , le bœuf, le 
cheval, l’homme, etc., ne produisent qu’un fœtus, et très-rarement deux, 
tandis que les petits animaux, comme les rats, les harengs, les insectes, 
produisent un grand nombre de petits. Cette différence ne viendrait-elle pas 
de ce qu’il faut beaucoup plus de nourriture pour entretenir un grand corps 
que pour en nourrir un petit, et que, proportion gardée, il y a dans les 
grands animaux beaucoup moins de nourriture superflue qui puisse deve- 
nir semence, qu’il n’y en a dans les petits animaux? Il est certain que les 
petits animaux mangent plus à proportion que les grands, mais il semble 
aussi que la multiplication prodigieuse des plus petits animaux, comme des 
abeilles, des mouches et des autres insectes, pourrait être attribuée à ce 
que ces petits animaux étant doués d’organes très-fins et de membres très- 
déliés , ils sont plus en état que les autres de choisir ce qu’il y a de plus 
substantiel et de plus organique dans les matières végétales ou animales 
dont ils tirent leur nourriture. Une abeille, qui ne vit que de la substance la 
plus pure des fleurs, reçoit certainement par cette nourriture beaucoup 
plus de molécules organiques, proportion gardée, qu’un cheval ne peut en 
recevoir par les parties grossières des végétaux, le foin et la paille, qui lui 
servent d’aliment 1 : aussi le cheval ne produit-il qu’un fœtus, tandis que 
l’abeille en produit trente mille. 
Les animaux ovipares sont, en général, plus petits que les vivipares; ils 
produisent aussi beaucoup plus : le séjour que les fœtus font dans la matrice 
1. Le genre de nourriture n’explique pas la fécondité. Le lion , qui est carnivore , n’a qu’une 
portée par an , et que 3 ou 4 petits par portée. Le lapint, qui est herbivore, a une portée par 
mois, et jusqu’à 8 ou 10 petits par portée. La véritable loi de la fécondité , posée par Buffon lui- 
mème , est celle de la fécondité en raison inverse de la grandeur. Buffon reviendra plus tard 
sur ce point. 
