DANS LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX. 593 
des vivipares s’oppose encore à la multiplication; tandis que ce viscère est 
rempli et qu’il travaille à la nutrition du fœtus, il ne peut y avoir aucune 
nouvelle génération , au lieu que les ovipares qui produisent en même 
temps les matrices 1 et les fœtus, et qui les laissent tomber au dehors, sont 
presque toujours en état de produire, et l’on sait qu’en empêchant une 
poule de couver et en la nourrissant largement on augmente considéra- 
blement le produit de sa ponte; si les poules cessent de pondre lorsqu’elles 
couvent, c’est parce qu’elles ont cessé de manger, et que la crainte où elles 
paraissent être de laisser refroidir leurs œufs fait qu’elles ne les quittent 
qu’une fois par jour, et pour un très-petit temps, pendant lequel elles pren- 
nent un peu de nourriture, qui peut-être ne va pas à la dixième partie de 
ce qu’elles en prennent dans les autres temps. 
Les animaux qui ne produisent qu’un petit nombre de fœtus prennent la 
plus grande partie de leur accroissement, et même leur accroissement tout 
entier, avant que d’être en état d’engendrer; au lieu que les animaux qui 
multiplient beaucoup engendrent avant même que leur corps ait pris la 
moitié ou même le quart de son accroissement. L’homme, le cheval, le 
bœuf, l’âne, le bouc, le bélier, ne sont capables d’engendrer que quand ils 
ont pris la plus grande partie de leur accroissement ; il en est de même des 
pigeons et des autres oiseaux qui ne produisent qu’un petit nombre d’œufs; 
mais ceux qui en produisent un grand nombre , comme les coqs et les 
poules, les poissons, etc., engendrent bien plus tôt; un coq est capable 
d’engendrer à l’âge de trois mois, et il n’a pas alors pris plus du tiers de 
son accroissement; un poisson qui doit au bout de vingt ans peser trente 
livres, engendre dès la première ou seconde année, et cependant il ne pèse 
peut-être pas alors une demi-livre. Mais il y aurait des observations parti- 
culières à faire sur l’accroissement et la durée de la vie des poissons ; on 
peut reconnaître à peu près leur âge en examinant avec une loupe ou un 
microscope les couches annuelles dont sont composées leurs écailles 2 , mais 
on ignore jusqu’où il peut s’étendre ; j’ai vu des carpes chez M. le comte 
de Maurepas, dans les fossés de son château de Pontchartrain, qui ont au 
moins cent cinquante ans bien avérés 3 , et elles m’ont paru aussi agiles et 
aussi vives que des carpes ordinaires. Je ne dirai pas avec Leeuwenhoek 
1. Les matrices, c’est-à-dire, selon Buffon , les œufs proprement dits. (Voyez la note 2 de la 
page 582. ) 
2. Leeuwenhoek l’a dit (tome II , page 214 ) ; et il doit y avoir, en effet , un certain rapport 
entre l’àge du poisson et la grandeur de ses écailles ; mais que l’âge du poisson puisse être 
donné par les couches annuelles des écailles, c’est ce qui (dès le premier examen d’une écaille, 
fait au microscope ) parait évidemment impossible. 
3. Duhamel, qui écrivait quelques années après Buffon (en 1772), se borne à dire : « les 
« carpes des fossés de Pontchartrain , qui sont des plus grosses et des plus anciennes que je 
« connaisse, ont sûrement plus d’un siècle. » ( Traité des pèches, seconde partie, p. 33.) C’est 
toujours un siècle d’avéré , pour parler comme Buffon. La vie séculaire d’un animal aussi petit 
que la carpe est assurément un fait physiologique très-remarquable. 
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