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que les poissons sont immortels, ou du moins qu’ils ne peuvent mourir de 
vieillesse; tout, ce me semble, doit périr avec le temps, tout ce qui a eu 
une origine, une naissance, un commencement, doit arriver à un but, à 
une mort, à une fin; mais il est vrai que les poissons vivant dans un élé- 
ment uniforme, et étant à l’abri des grandes vicissitudes et de toutes les 
injures de l’air, doivent se conserver plus longtemps dans le même état 
que les autres animaux; et si ces vicissitudes de l’air sont, comme le pré- 
tend un grand philosophe a , les principales causes de la destruction des 
êtres vivants, il est certain que les poissons étant de tous les animaux ceux 
qui y sont le moins exposés, ils doivent durer beaucoup plus longtemps 
que les autres; mais ce qui doit contribuer encore plus à la longue durée de 
leur vie, c’est que leurs os sont d’une substance plus molle que ceux des 
autres animaux, et qu’ils ne se durcissent pas, et ne changent presque point 
du tout avec l’âge; les arêtes des poissons s’allongent, grossissent et pren- 
nent de l’accroissement sans prendre plus de solidité, du moins sensible- 
ment , au lieu que les os des autres animaux, aussi bien que toutes les 
autres parties solides de leur corps, prennent toujours plus de dureté et 
de solidité; et, enfin, lorsqu’elles sont absolument remplies et obstruées, 
le mouvement cesse et la mort suit. Dans les arêtes, au contraire, cette 
augmentation de solidité, cette réplétion, cette obstruction, qui est la cause 
de la mort naturelle ', ne se trouve pas, ou du moins ne se fait que par 
degrés beaucoup plus lents et plus insensibles, et il faut peut-être beaucoup 
de temps pour que les poissons arrivent à la vieillesse. 
Tous les animaux quadrupèdes et qui sont couverts de poils sont vivi- 
pares; tous ceux qui sont couverts d’écailles sont ovipares; les vivipares 
sont, comme nous l’avons dit, moins féconds que les ovipares : ne pour- 
rait-on pas croire que dans les quadrupèdes ovipares il se fait une bien 
moindre déperdition de substance par la transpiration, que le tissu serré 
des écailles la retient , au lieu que dans les animaux couverts de poil cette 
transpiration est plus libre et plus abondante? et n’est-ce pas en partie par 
cette surabondance de nourriture, qui ne peut être emportée par la trans- 
piration, que ces animaux multiplient davantage, et qu’ils peuvent aussi 
se passer plus longtemps d’aliments que les autres? Tous les oiseaux et 
tous les insectes qui volent sont ovipares, à l’exception de quelques espèces 
de mouches b qui produisent d’autres petites mouches vivantes 2 ; ces mouches 
a. Le chancelier Bacon. Voyez son Traité de la Vie et de la Mort. 
b. Voyez Leeuwenhoek, t. IV, pages 91 et 92. 
1 . « Le corps vivant croit d’abord en dimensions , suivant des proportions et dans des limites 
« fixées pour chaque espèce ; ensuite il augmente en densité dans la plupart de ses parties : 
« c’est ce second genre de changement qui paraît être la cause de la mort naturelle. » (Cuvier, 
Règne animal, t. I, page 12. ) 
2. Ces mouches n’en sont pas moins ovipares : seulement les œufs éclosent dans le ventre de 
la mère. Telle est la mouche dite vivipare ( musca carnaria , Lin. ). 
