coo 
VARIÉTÉS 
que nous avons dit, que la quantité de nourriture organique est à propor- 
tion moindre dans les gros que dans les petits animaux, car c’est du superflu 
de la nourriture de la mère que le fœtus tire celle qui est nécessaire à son 
accroissement et au développement de toutes ses parties; et puisque ce 
développement demande beaucoup plus de temps dans les gros animaux 
que dans les petits, c’est une preuve que la quantité de matière qui y con- 
tribue n’est pas aussi abondante dans les premiers que dans les derniers. 
Il y a donc une variété infinie dans les animaux pour le temps et la 
manière de porter, de s’accoupler et de produire, et cette môme variété se 
trouve dans les causes mêmes de la génération ; car, quoique le principe 
général de toute production soit cette matière organique qui est commune 
à tout ce qui vit ou végète, la manière dont s’en fait la réunion doit avoir 
des combinaisons à l’infini, qui toutes peuvent devenir des sources de pro- 
ductions nouvelles : mes expériences démontrent assez clairement qu’il n’y 
a point de germes préexistants, et en même temps elles prouvent que la 
génération des animaux et des végétaux n’est pas univoque; il y a peut- 
être autant d’êtres, soit vivants, soit végétants, qui se produisent par l’as- 
semblage fortuit des molécules organiques 1 qu’il y a d’animaux ou de 
végétaux qui peuvent se reproduire par une succession constante de géné- 
ration; c’est à la production de ces espèces d’êtres qu’on doit appliquer 
l’axiome des anciens : Corruptio unius, generatio alterius. La corruption, 
la décomposition des animaux et des végétaux produit une infinité de corps 
organisés vivants et végétants 2 : quelques-uns, comme ceux de la laite du 
calmar, ne sont que des espèces de machines, mais des machines qui, quoi- 
que très-simples, sont actives par elles-mêmes; d’autres, comme les ani- 
maux spermatiques, sont des corps qui par leur mouvement semblent imiter 
les animaux; d’autres imitent les végétaux par leur manière de croître et 
de s’étendre; il y en a d’autres, comme ceux du blé ergoté, qu’on peut 
alternativement faire vivre et mourir aussi souvent que l’on veut, et l’on 
ne sait à quoi les comparer; il y en a d’autres, même en grande quantité, 
qui sont d’abord des espèces de végétaux, qui ensuite deviennent des espèces 
d’animaux , lesquels redeviennent à leur tour des végétaux 3 , etc. Il y a 
grande apparence que plus on observera ce nouveau genre d’êtres orga- 
1. h' assemblage fortuit des molécules organiques , c’est-à-dire V assemblage qui s’opère sans 
moule. Les êtres vivants peuvent donc se former sans moule , et le système se modifie encore. 
(Voyez la note de la page 566.) Nous verrons bientôt ce que sont enfin les molécules organiques 
elles-mêmes. 
2. La corruption ne produit rien. Dans le système même de Buffon, elle ne pourrait faire 
qu'une chose : dégager et rendre libres les molécules organiques. 
3. Les algues (les algues zoosporées) se reproduisent par de petits corps, nommés spores. 
Ces spores, à l’état libre, sont douées d’un certain mouvement. Bientôt ce mouvement cesse, la 
spore s’immobilise , germe , et reproduit le végétal qui lui a donné naissance. Il n’y a point ià 
de végétaux, qui deviennent des animaux, et redeviennent ensuite des végétaux. 
