DANS LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
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nisés, et plus on y trouvera de variétés, toujours d’autant plus singulières 
pour nous qu’elles sont plus éloignées de nos yeux et de l’espèce des autres 
variétés que nous présente la nature. 
Par exemple, l’ergot ou le blé ergoté, qui est produit par une espèce 
d’altération ou de décomposition de la substance organique du grain ', est 
composé d’une infinité de filets ou de petits corps organisés, semblables 
par la figure à des anguilles; pour les observer au microscope, il n’y a qu’à 
faire infuser le grain pendant dix à douze heures dans de l’eau et séparer 
les filets qui en composent la substance, on verra qu’ils ont un mouvement 
de flexion et de tortillement très-marqué, et qu’ils ont en même temps un 
léger mouvement de progression qui imite en perfection celui d’une anguille 
qui se tortille; lorsque l’eau vient à leur manquer, ils cessent de se mou- 
voir; en y ajoutant de la nouvelle eau, leur mouvement recommence, et si 
on garde cette matière pendant plusieurs jours, pendant plusieurs mois, et 
même pendant plusieurs années, dans quelque temps qu’on la prenne pour 
l’observer on y verra les mêmes petites anguilles, dès qu’on la mêlera avec 
de l’eau, les mêmes filets en mouvement qu’on y aura vus la première 
fois; en sorte qu’on peut agir avec ces petites machines aussi souvent et 
aussi longtemps qu’on le veut, sans les détruire et sans qu’elles perdent rien 
de leur force ou de leur activité. Ces petits corps seront, si l’on veut, des 
espèces de machines qui se mettent en mouvement dès qu’elles sont plon- 
gées dans un fluide. Ces filets s’ouvrent quelquefois comme les filaments de 
la semence et produisent des globules mouvants ; on pourrait donc croire 
qu’ils sont de la même nature, et qu’ils sont seulement plus fixes et plus 
solides que ces filaments. 
Les anguilles, qui se forment dans la colle faite avec de la farine, n’ont 
pas d’autre origine que la réunion des molécules organiques de la partie la 
plus substantielle du grain; les premières anguilles qui paraissent ne sont 
certainement pas produites par d’autres anguilles 1 2 ; cependant, quoiqu’elles 
n’aient pas été engendrées, elles ne laissent pas d’engendrer elles-mêmes 
d’autres anguilles vivantes; on peut, en les coupant avec la pointe d’une 
lancette, voir les petites anguilles sortir de leur corps , et même en très- 
grand nombre : il semble que le corps de l’animal ne soit qu’un fourreau 
ou un sac qui contient une multitude d’autres petits animaux, qui ne sont 
peut-être eux-mêmes que des fourreaux de la même espèce, dans lesquels, 
à mesure qu’ils grossissent, la matière organique s’assimile et prend la 
même forme d’anguilles. 
Il faudrait un plus grand nombre d’observations que je n’en ai pour 
1. L 'ergot du blé, ou plus exactement du seigle, est uu champignon , nommé d’abord par 
M. De Candolle sclerotium clavus, et plus tard, par M. Léveillé, sphacelia segetum. 
2. Mais comment Buffon le prouve-t-il ? La manière constante de Buffon est de poser comme 
prouvé le fait à prouver. 
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