DU FŒTUS. 
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exister sans elles, seront certainement les parties essentielles; celles au 
contraire qui sont doubles, ou en plus grand nombre, celles dont la gran- 
deur et la position varient, et enfin celles qu’on peut retrancher de l’animal 
sans le blesser, ou même sans le faire périr, peuvent être regardées comme 
moins nécessaires et plus accessoires à la machine animale. Aristote a dit 
que les seules parties qui fussent essentielles à tout animal étaient celle 
avec laquelle il prend la nourriture, celle dans laquelle il la digère, et celle 
par laquelle il en rend le superflu; la bouche et le conduit intestinal, depuis 
la bouche jusqu’à l’anus, sont en effet des parties simples, et qu’aucune 
autre ne peut suppléer. La tête et l’épine du dos sont aussi des parties sim- 
ples, dont la position est invariable ; l’épine du dos sert de fondement à 
la charpente du corps, et c’est de la moelle allongée qu’elle contient que 
dépendent les mouvements et l’action de la plupart des membres et des 
organes; c’est aussi cette partie qui paraît une des premières dans l’em- 
bryon : on pourrait même dire qu’elle paraît la première, car la première 
chose qu’on voit dans la cicatricule de l’œuf est une masse allongée dont 
l’extrémité qui forme la tête ne diffère du total de la masse que par une 
espèce de forme contournée et un peu plus renflée que le reste. Or ces par- 
ties simples et qui paraissent les premières sont toutes essentielles à l’exis- 
! tence, à la forme et à la vie de l’animal. 
Il y a beaucoup plus de parties doubles dans le corps de l’animal que de 
parties simples, et ces parties doubles semblent avoir été produites symé- 
triquement de chaque côté des parties simples, par une espèce de végéta- 
tion , car ces parties doubles sont semblables par la forme, et différentes 
par la position. La main gauche, par exemple, ressemble à la main droite, 
parce qu’elle est composée du même nombre de parties, lesquelles étant 
prises séparément , et étant comparées une à une et plusieurs à plusieurs , 
n’ont aucune différence ; cependant, si la main gauche se trouvait à la place 
de la droite, on ne pourrait pas s’en servir aux mêmes usages, et on aurait 
raison de la regarder comme un membre très-différent de la main droite. Il 
en est de même de toutes les autres parties doubles ; elles sont semblables 
pour la forme, et différentes pour la position : cette position se rapporte au 
corps de l’animal , et en imaginant une ligne qui partage le corps du haut 
en bas en deux parties égales, on peut rapporter à cette ligne, comme à un 
axe, la position de toutes ces parties semblables. 
La moelle allongée, à la prendre depuis le cerveau jusqu’à son extrémité 
inférieure 1 , et les vertèbres qui la contiennent, paraissent être l’axe réel 
1. La moelle allongée , ainsi définie, comprend la moelle allongée proprement dite et la moelle 
épinière. La moelle allongée est la portion du cône médullaire ou nerveux , logée dans le crâne ; 
la moelle épinière en est la portion logée dans le canal des vertèbres. (Voyez , sur les fonctions 
de ces deux portions, mon ouvrage intitulé : Recherches expérimentales sur les propriétés et les 
fondions du système nerveux. ) 
