630 DU DÉVELOPPEMENT ET DE L’ACCROISSEMENT 
tares se font dans un ordre toujours symétrique, et que l’on fait d’un côté 
ce que l’on vient de faire de l’autre; mais ce serait un problème au-dessus 
de la géométrie connue que de déterminer les figures qui peuvent résulter 
de tous les développements d’un certain nombre de plicatures données. 
Tout ce qui a immédiatement rapport à la position manque absolument à 
nos sciences mathématiques ; cet art, que Leibniz appelait analysis situs, 
n’est pas encore né, et cependant cet art, qui nous ferait connaître les 
rapports de position entre les choses, serait aussi utile, et peut-être plus 
nécessaire aux sciences naturelles, que l'art qui n’a que la grandeur des 
choses pour objet; car on a plus souvent besoin de connaître la forme que 
la matière. Nous ne pouvons donc pas, lorsqu’on nous présente une forme 
développée , reconnaître ce qu’elle était avant son développement ; et de 
même, lorsqu’on nous fait voir une forme enveloppée, c’est-à-dire une 
forme dont les parties sont repliées les unes sur les autres, nous ne pou- 
vons pas juger de ce qu’elle doit produire par tel ou tel développement; 
n’est-il donc pas évident que nous ne pouvons juger en aucune façon de la 
position relative de ces parties repliées qui sont comprises dans un tout 
qui doit changer de figure en se développant? 
Dans le développement des productions de la nature, non-seulement les 
parties pliées et superposées, comme dans les plicatures dont nous avons 
parlé, prennent de nouvelles positions, mais elles acquièrent en même 
temps de l’étendue et de la solidité : puisque nous ne pouvons donc pas 
même déterminer au juste le résultat du développement simple d’une forme 
enveloppée, dans lequel, comme dans le morceau de papier plié, il n’y a 
qu’un changement de position entre les parties, sans aucune augmentation 
ni diminution du volume ou de la masse de la matière, comment nous 
serait-il possible de juger du développement composé du corps d’un animai 
dans lequel la position relative des parties change aussi bien que le volume 
et la masse de ces mêmes parties? Nous ne pouvons donc raisonner sur 
cela qu’en tirant quelques inductions de l’examen de la chose même dans 
les différents temps du développement, et en nous aidant des observations 
qu'on a faites sur le poulet dans l’œuf, et sur les fœtus nouvellement formés, 
que les accidents et les fausses couches ont souvent donné lieu d’observer. 
On voit, à la vérité, le poulet dans l’œuf avant qu’il ait été couvé 1 ; il est 
dans une liqueur transparente qui est contenue dans une petite bourse 
formée par une membrane très-fine au centre de la cicatricule; mais ce 
poulet n’est encore qu’un point de matière inanimée, dans lequel on ne 
distingue aucune organisation sensible, aucune figure bien déterminée; on 
juge seulement par la forme extérieure que l’une des extrémités est la tête, 
et que le reste est l’épine du dos; le tout n’est qu’une gelée transparente qui 
1. Voyez la note 1 de la page 487. 
