DU FŒTUS. 637 
tent les mouvements du fœtus tantôt d’un côté de la matrice et tantôt d’un 
autre côté, il frappe également en plusieurs endroits différents, ce qui sup- 
pose qu’il prend des situations différentes; 3° comme il nage dans un liquide 
qui l’environne de tous côtés, il peut très-aisément se tourner, s’étendre, se 
plier par ses propres forces, et il doit aussi prendre des situations diffé- 
rentes, suivant les différentes attitudes du corps de la mère ; par exemple, 
lorsqu’elle est couchée, le fœtus doit être dans une autre situation que quand 
elle est debout. 
La plupart des anatomistes ont dit que le fœtus est contraint de courber 
son corps et de plier ses membres, parce qu’il est trop gêné dans son enve- 
loppe; mais cette opinion ne me paraît pas fondée, car il y a, surtout dans 
les cinq ou six premiers mois de la grossesse, beaucoup plus d’espace qu’il 
n’en faut pour que le fœtus puisse s’étendre , et cependant il est dans ce 
même temps courbé et replié : on voit aussi que le poulet est courbé dans 
la liqueur que contient l’amnios, dans le temps même que cette membrane 
est assez étendue et cette liqueur assez abondante pour contenir un corps 
cinq ou six fois plus gros que le poulet ; ainsi on peut croire que cette forme 
courbée et repliée que prend le corps du fœtus est naturelle, et point du 
tout forcée; je serais volontiers de l’avis d’Harvey, qui prétend que le fœtus 
ne prend cette attitude que parce qu’elle est la plus favorable au repos et 
au sommeil, car tous les animaux mettent leur corps dans cette position 
pour se reposer et pour dormir; et comme le fœtus dort presque toujours 
dans le sein de la mère, il prend naturellement la situation la plus avanta- 
geuse : « Certè, dit ce fameux anatomiste , animalia omnia , dum quiescunt 
«. et dormiunt, membra sua ut plurimùm adducunt et complicant, figuram- 
« que ovalem ac conglobatam quærunt : ita pariter embryones qui ætatem 
« suam maximè somno transigunt, membra sua positione eâ quà plasman- 
« tur (tanquàm naturalissimâ ac maximè indolenti quietique aptissimâ) 
« componunt. » (Yoyez Harvey, de Générât. , p. 257.) 
La matrice prend , comme nous l’avons dit, un assez prompt accroisse- 
ment dans les premiers temps de la grossesse, elle continue aussi à aug- 
menter à mesure que le fœtus augmente; mais l’accroissement du fœtus 
devenant ensuite plus grand que celui de la matrice, surtout dans les der- 
niers temps, on pourrait croire qu’il s’y trouve trop serré et que, quand le 
temps d’en sortir est arrivé, il s’agite par des mouvements réitérés; il fait 
alors , en effet , successivement et à diverses reprises des efforts violents ; 
la mère en ressent vivement l’impression; l’on désigne ces sensations dou- 
loureuses et leur retour périodique, quand on parle des heures du travail 
de l’enfantement; plus le fœtus a de force pour dilater la capacité de la 
matrice, plus il trouve de résistance; le ressort naturel de cette partie tend 
à la resserrer et en augmente la réaction : dès lors tout l’effort tombe sur 
son orifice ; cet orifice a déjà été agrandi peu à peu dans les derniers mois 
