G 38 DU DÉVELOPPEMENT ET DE L’ACCROISSEMENT 
de la grossesse; la tête du fœtus porte depuis longtemps sur les bords de 
cette ouverture et la dilate par une pression continuelle; dans le moment de 
l’accouchement le fœtus, en réunissant ses propres forces 1 à celles de la 
mère, ouvre enfin cet orifice autant qu’il est nécessaire pour se faire pas- 
sage et sortir de la matrice. 
Ce qui peut faire croire que ces douleurs, qu’on désigne par le nom 
d’heures du travail , ne proviennent que de la dilatation de l’orifice de la 
matrice, c’est que cette dilatation est le plus sûr moyen pour reconnaître 
si les douleurs que ressent une femme grosse sont, en effet, les douleurs 
de l’enfantement : il arrive assez souvent que les femmes éprouvent dans 
la grossesse des douleurs très-vives, et qui ne sont cependant pas celles qui 
doivent précéder l’accouchement; pour distinguer ces fausses douleurs des 
vraies, Deventer conseille à l’accoucheur de toucher l’orifice de la matrice, 
et il assure que si ce sont en effet les douleurs vraies, la dilatation de cet 
orifice augmentera toujours par l’effet de ces douleurs; et qu’au contraire, 
si ce ne sont que de fausses douleurs, c’est-à-dire des douleurs qui pro- 
viennent de quelque autre cause que de celle d’un enfantement prochain, 
l’orifice de la matrice se rétrécira plutôt qu’il ne se dilatera , ou du moins 
qu’il ne continuera pas à se dilater; dès lors on est assez fondé à imaginer 
que ces douleurs ne proviennent que de la dilatation forcée de cet orifice : 
la seule chose qui soit embarrassante est cette alternative de repos et de 
souffrance qu’éprouve la mère; lorsque la première douleur est passée, il 
s’écoule un temps considérable avant que la seconde se fasse sentir; et de 
même il y a des intervalles, souvent très-longs, entre la seconde et la troi- 
sième, entre la troisième et la quatrième douleur, etc. Cette circonstance de 
l’effet ne s’accorde pas parfaitement avec la cause que nous venons d’indi- 
quer, car la dilatation d’une ouverture qui se fait peu à peu , et d’une 
manière continue, devrait produire une douleur constante et continue, et 
non pas des douleurs par accès; je ne sais donc si on ne pourrait pas les 
attribuer à une autre cause qui me paraît plus convenable à l’effet, cette 
cause serait la séparation du placenta : on sait qu’il tient à la matrice par 
un certain nombre de mamelons qui pénètrent dans les petites lacunes ou 
cavités de ce viscère; dès lors ne peut-on pas supposer que ces mamelons 
ne sortent pas de leurs cavités tous en même temps ? le premier mamelon 
qui se séparera de la matrice produira la première douleur, un autre 
mamelon qui se séparera quelque temps après produira une autre dou- 
leur 2 , etc. L’effet répond ici parfaitement à la cause, et on peut appuyer 
cette conjecture par une autre observation; c’est qu’immédiatement avant 
l’accouchement il sort une liqueur blanchâtre et visqueuse, semblable à 
1. C’est une erreur. Le fœtus est tout à fait passif dans l’acte de Y accouchement. 
2. Tout ceci ne peut s’appliquer qu’aux animaux à mamelons ou placentas multiples, comme 
les ruminants. 
