616 DU DEVELOPPEMENT ET DE L’ACCROISSEMENT 
à moins que de dire, comme Harvey, que la matrice à la faculté de conce- 
voir des idées, et de les réaliser sur le foetus? 
Mais, me dira-t-on, comment donc expliquer le fait? Si ce n’est pas l’ima- 
gination de la mère qui a agi sur le fœtus, pourquoi est-il venu au monde 
avec les membres rompus? A cela je réponds que quelque témérité qu’il y 
ait à vouloir expliquer un fait lorsqu’il est en même temps extraordinaire 
et incertain, quelque désavantage qu’on ait à vouloir rendre raison de ce 
même fait supposé comme vrai, lorsqu’on en ignore les circonstances, il 
me parait cependant qu’on peut répondre d’une manière satisfaisante à 
cette espèce de question, de laquelle on n’est pas en droit d'exiger une solu- 
tion directe. Les choses les plus extraordinaires, et qui arrivent le plus rare- 
ment, arrivent cependant aussi nécessairement que les choses ordinaires et 
qui arrivent très-souvent ; dans le nombre infini de combinaisons que peut 
prendre la matière, les arrangements les plus extraordinaires doivent se 
trouver, et se trouvent en effet, mais beaucoup plus rarement que les 
autres; dès lors on peut parier, et peut-être avec avantage, que sur un mil- 
lion, ou, si l’on veut, mille millions d’enfants qui viennent au monde, il en 
naîtra un avec deux têtes, ou avec quatre jambes, ou avec des membres 
rompus, ou avec telle difformité ou monstruosité particulière qu’on voudra 
supposer. Il se peut donc naturellement, et sans que l’imagination de la 
mère y ait eu part, qu'il soit né un enfant dont les membres étaient rompus; 
il se peut même que cela soit arrivé plus d’une fois, et il se peut enfin encore 
plus naturellement qu’une femme qui devait accoucher de cet enfant ait été 
au spectacle de la roue, et qu’on ait attribué à ce qu’elle y avait vu, et à 
son imagination frappée, le défaut de conformation de son enfant. Mais 
indépendamment de cette réponse générale qui ne satisfera guère que cer- 
taines gens, ne peut-on pas en donner une particulière, et qui aille plus 
directement à l’explication de ce fait? Le fœtus n’a, comme nous l’avons 
dit, rien de commun avec la mère; ses fonctions en sont indépendantes, il 
a ses organes, son sang, ses mouvements, et tout cela lui est propre et par- 
ticulier : la seule chose qu’il tire de sa mère est cette liqueur ou lymphe 
nourricière que filtre la matrice ; si cette lymphe est altérée, si elle est enve- 
nimée du virus vénérien, l’enfant devient malade de la même maladie, et 
on peut penser que toutes les maladies qui viennent du vice ou de l’altéra- 
tion des humeurs peuvent se communiquer de la mère au fœtus; on sait en 
particulier que la vérole se communique , et l’on n’a que trop d’exemples 
d’enfants qui sont, même en naissant, les victimes de la débauche de leurs 
parents. Le virus vénérien attaque les parties les plus solides des os, et il 
paraît même agir avec plus de force , et se déterminer plus abondamment 
vers ces parties les plus solides qui sont toujours celles du milieu de la 
longueur des os, car on sait que l’ossification commence par cette partie 
du milieu, qui se durcit la première et s’ossifie longtemps avant les extré- 
