DU FŒTUS. 
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mités de l’os. Je conçois donc que si l'enfant dont il est question a été, 
comme il est très-possible, attaqué de cette maladie dans le sein de sa 
mère , il a pu se faire très-naturellement qu’il soit venu au monde avec les 
os rompus dans leur milieu, parce qu’ils l’auront en effet été dans cette 
partie par le virus vénérien. 
Le rachitisme peut aussi produire le même effet; il y a au Cabinet du Roi 
un squelette d’enfant rachitique, dont les os des bras et des jambes ont tous 
des calus dans le milieu de leur longueur; à l’inspection de ce squelette on 
ne peut guère douter que cet enfant n’ait eu les os des quatre membres 
rompus dans le temps que la mère le portait, ensuite les os se sont réunis 
et ont formé ces calus. 
Mais c’est assez nous arrêter sur un fait que la seule crédulité a rendu 
merveilleux; malgré toutes nos raisons et malgré la philosophie, ce fait, 
comme beaucoup d’autres, restera vrai pour bien des gens; le préjugé, sur- 
tout celui qui est fondé sur le merveilleux, triomphera toujours de la 
raison, et l’on serait bien peu philosophe si l’on s’en étonnait. Comme il 
est souvent question dans le monde de ces marques des enfants, et que 
dans le monde les raisons générales et philosophiques font moins d'effet 
qu’une historiette, il ne faut pas compter qu’on puisse jamais persuader 
aux femmes que les marques de leurs enfants n’ont aucun rapport avec 
les envies qu’elles n’ont pu satisfaire; cependant ne pourrait-on pas leur 
demander, avant la naissance de l’enfant, quelles ont été les envies qu’elles 
n’ont pu satisfaire, et quelles seront par conséquent les marques que leur 
enfant portera? J’ai fait quelquefois cette question, et j’ai fâché les gens 
sans les avoir convaincus. 
La durée de la grossesse est pour l’ordinaire d’environ neuf mois, c’est-à- 
dire de deux cent soixante et quatorze ou deux deux cent soixante et quinze 
jours; ce temps est cependant quelquefois plus long, et très-souvent bien 
plus court; on sait qu’il naît beaucoup d’enfants à sept et à huit mois; on 
sait aussi qu’il en naît quelques-uns beaucoup plus tard qu’au neuvième 
mois; mais, en général, les accouchements qui précèdent le terme de neuf 
mois sont plus communs que ceux qui le passent. Aussi on peut avancer 
que le plus grand nombre des accouchements qui n’arrivent pas entre le 
deux cent soixante et dixième jour et le deux cent quatre-vingtième, arri- 
vent du deux cent soixantième au deux cent soixante et dixième , et ceux 
qui disent que ces accouchements ne doivent pas être regardés comme pré- 
maturés paraissent bien fondés; selon ce calcul les temps ordinaires de 
l’accouchement naturel s’étendent à vingt jours, c’est-à-dire depuis huit 
mois et quatorze jours jusqu’à neuf mois et quatre jours. 
On a fait une observation qui paraît prouver l’étendue de cette variation 
dans la durée des grossesses en général, et donner en même temps le moyen 
de la réduire à un terme fixe dans telle ou telle grossesse particulière. 
