DU FOETUS. 
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qu’il n’en naît dans le huitième, quoiqu’il en naisse beaucoup au septième; 
mais, en général , les limites du temps de l’accouchement sont au moins 
de trois mois, c’est-à-dire depuis le septième jusqu’au dixième. 
Les femmes qui ont fait plusieurs enfants assurent presque toutes que 
les femelles naissent plus tard que les mâles; si cela est, on ne devrait pas 
être surpris de voir naître des enfants à dix mois , surtout des femelles. 
Lorsque les enfants viennent avant neuf mois, ils ne sont pas aussi gros ni 
aussi formés que les autres ; ceux, au contraire, qui ne viennent qu’à dix 
mois, ou plus tard, ont le corps sensiblement plus gros et mieux formé que 
ne l’est ordinairement celui des nouveaux-nés; les cheveux sont plus longs, 
l’accroissement des dents, quoique cachées sous les gencives, est plus 
avancé, le son de la voix est plus net, et le ton en est plus grave qu’aux 
enfants de neuf mois. On pourrait reconnaître à l’inspection du nouveau-né 
de combien sa naissance aurait été retardée, si les proportions du corps de 
tous les enfants de neuf mois étaient semblables, et si les progrès de leur 
accroissement étaient réglés; mais le volume du corps et son accroissement 
varient selon le tempérament de la mère et celui de l’enfant; ainsi tel 
enfant pourra naître à dix ou onze mois, qui ne sera pas plus avancé qu’un 
autre qui sera né à neuf mois. 
Il y a beaucoup d’incertitude sur les causes occasionnelles de l’accouche- 
ment, et l’on ne sait pas trop ce qui peut obliger le fœtus à sortir de la 
matrice ; les uns pensent que le fœtus ayant acquis une certaine grosseur, 
la capacité de la matrice se trouve trop étroite pour qu’il puisse y demeu- 
rer, et que la contrainte où il se trouve l’oblige à faire des efforts pour 
sortir de sa prison ; d’autres disent, et cela revient à peu près au même, 
que c’est le poids du fœtus qui devient si fort que la matrice s’en trouve 
surchargée et qu’elle est forcée de s’ouvrir pour s’en délivrer. Ces raisons 
ne me paraissent pas satisfaisantes; la matrice a toujours plus de capacité 
et de résistance qu’il n’en faut pour contenir un fœtus de neuf mois et pour 
en soutenir le poids , puisque souvent elle en contient deux , et qu’il est 
certain que le poids et la grandeur de deux jumeaux de huit mois, par 
exemple, sont plus considérables que le poids et la grandeur d’un seul 
enfant de neuf mois; d’ailleurs, il arrive souvent que l’enfant de neuf mois 
qui vient au monde est plus petit que le fœtus de huit mois, qui cependant 
reste dans la matrice. 
Galien a prétendu que le fœtus demeurait dans la matrice jusqu’à ce qu’il 
fût assez formé pour pouvoir prendre sa nourriture par la bouche , et qu’il 
ne sortait que par le besoin de nourriture auquel il ne pouvait satisfaire. 
D’autres ont dit que le fœtus se nourrissait par la bouche de la liqueur 
même de l’amnios, et que cette liqueur, qui dans les commencements est 
une lymphe nourricière, peut s’altérer sur la fin de la grossesse par le 
mélange de la transpiration ou de l’urine du fœtus, et que quand elle est 
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