630 DU DÉVELOPPEMENT ET DE L’ACCROISSEMENT 
altérée à un certain point le fœtus s’en dégoûte et ne peut plus s’en nourrir, 
ce qui l’oblige à faire des efforts pour sortir de son enveloppe et de la 
matrice. Ces raisons ne me paraissent pas meilleures que les premières; 
car il s’ensuivrait de là que les fœtus les plus faibles et les plus petits reste- 
raient nécessairement dans le sein de la mère plus longtemps que les fœtus 
plus forts et plus gros, ce qui cependant n’arrive pas ; d’ailleurs ce n’est pas 
la nourriture que le fœtus cherche dès qu’il est né, il peut s’en passer aisé- 
ment pendant quelque temps; il semble, au contraire, que la chose la plus 
pressée est de se débarrasser du superflu de la nourriture qu’il a prise dans 
le sein de la mère, et de rendre le méconium. Aussi a-t-il paru plus vrai- 
semblable à d'autres anatomistes 0 de croire que le fœtus ne sort de la 
matrice que pour être en état de rendre ses excréments ; ils ont imaginé 
que ces excréments, accumulés dans les boyaux du fœtus, lui donnent des 
coliques douloureuses qui lui font faire des mouvements et des efforts si 
grands que la matrice est enfin obligée de céder et de s’ouvrir pour le lais- 
ser sortir. J’avoue que je ne suis guère plus satisfait de cette explication 
que des autres ; pourquoi le fœtus ne pourrait-il pas rendre ses excréments 
dans l’amnios même, s’il était, en effet, pressé de les rendre? Or cela n’est 
jamais arrivé; il paraît, au contraire, que cette nécessité de rendre le méco- 
nium ne se fait sentir qu’après la naissance, et que le mouvement du dia- 
phragme, occasionné par celui du poumon, comprime les intestins et cause 
cette évacuation qui ne se ferait pas sans cela, puisque l’on n’a point trouvé 
de méconium dans l’amnios des fœtus de dix et onze mois qui n’ont pas 
respiré, et qu’au contraire un enfant à six ou sept mois rend ce méconium 
peu de temps après qu’il a respiré. 
D’autres anatomistes, et entre autres Fabrice d’Aquapendente, ont cru 
que le fœtus ne sortait de la matrice que par le besoin où il se trouvait 
de se procurer du rafraîchissement au moyen de la respiration. Cette 
cause me paraît encore plus éloignée qu’aucune des autres ; le fœtus a-t-il 
une idée de la respiration sans avoir jamais respiré? sait-il si la respiration 
le rafraîchira? est-il même bien vrai qu’elle rafraîchisse? Il paraît au con- 
traire qu’elle donne un plus grand mouvement au sang, et que par consé- 
quent elle augmente la chaleur intérieure, comme l’air chassé par un soufflet 
augmente l’ardeur du feu 1 . 
Après avoir pesé toutes ces explications et toutes les raisons d’en douter, 
j’ai soupçonné que la sortie du fœtus devait dépendre d’une cause toute dif- 
férente. L’écoulement des menstrues se fait, comme l’on sait, périodique- 
a. Drelincourt est, je crois , l’auteur de cette opinion. 
1 . Buffon dit d’abord que le fœtus ne peut éprouver le besoin de respirer, parce qu’il n’a pas 
une idée de la respiration : raisonnement puéril; mais il ajoute que la respiration augmente 
la chaleur intérieure; et ceci est une vue très-juste. La respiration est, en effet, la principale 
source de la chaleur du sang. 
