A L’HISTOIRE DES ANIMAUX. 
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Voici les termes de cette lettre : « Il sig. Abate Fontana, Fisico di S. A. R. a fatto 
« stampare, poche settimane sono, una lettera nella quale eglipublica due scoperteche 
« debbou sosprendere chimique. La prima versa intorno a quella malattia del grauo 
« che i Francese chiamano ergot , e noi grauo cornuto:... Ha trovato, colla prima sco- 
« perta , il sig. Fontana, che si ascondono in quella malattia del grano alcune anguil- 
« lette, o serpentelli, i quali morti che sieno, posson tornare a vivere mille e mille volte, 
« e non con altro mezzo che con una semplice goccia d’acqua ; si dira che non erau 
« fosse morti quando si e preteso che tornino in vita. Questo si e pensato dalT observa- 
« tore stesso , e per accertarsi che eran morti di fatto , colla punta di un ago ei gli ha 
« tentati, e gli lia veduti andarsene incenere. » 
Il faut que MM. les abbés Magnanima et Fontana n'aient pas lu ce que j’ai écrit à 
ce sujet, ou qu’ils ne se soient pas souvenus de ce petit fait, puisqu’ils donnent cette 
découverte comme nouvelle; j’ai donc tout droit de la revendiquer, et je vais y ajouter 
quelques réflexions. 
C’est travailler pour l’avancement des sciences que d’épargner du temps à ceux qui 
les cultivent; je crois donc devoir dire à ces observateurs qu’il ne suffit pas d’avoir un 
bon microscope pour faire des observations qui méritent le nom de découvertes. Alain- 
tenant qu’il est bien reconnu que toute substance organisée contient une infinité de 
molécules organiques vivantes, et présente encore après sa décomposition les mêmes 
particules vivantes; maintenant que l’on sait que ces molécules organiques ne sont pas 
de vrais animaux , et qu’il y a dans ce genre d’êtres microscopiques autant de variétés 
et de nuances que la nature en a mis dans toutes ses autres productions, les découvertes 
qu'on peut faire au microscope se réduisent à bien peu de chose, car on voit de l’œil de 
l’esprit 1 et sans microscope l’existence réelle de tous ces petits êtres doiit il est inutile de 
s’occuper séparément ; tous ont une origine commune et aussi ancienne que la nature; 
ils en constituent la vie et passent de moules en moules pour la perpétuer 2 . Ces molé- 
cules organiques toujours actives, toujours subsistantes, appartiennent également à tous 
les êtres organisés, aux végétaux comme aux animaux; elles pénètrent la matière brute, 
la travaillent, la remuent dans toutes ses dimensions, et la font servir de base au tissu 
de l’organisation, de laquelle ces molécules vivantes sont les seuls principes et les seuls 
instruments; elles ne sont soumises qu’à une seule puissance qui, quoique passive, 
dirige leur mouvement et fixe leur position. Cette puissance est le moule intérieur du 
corps organisé; les molécules vivantes que l’animal ou le végétal tire des aliments ou 
de la sève s’assimilent à toutes les parties du moule intérieur de leur corps, elles le 
pénètrent dans toutes ses dimensions, elles y portent la végétation et la vie, elles ren- 
dent ce moule vivant et croissant dans toutes ses parties : la forme intérieure du moule 
détermine seulement leur mouvement et leur position pour la nutrition et le dévelop- 
pement dans tous les êtres organisés. 
Et lorsque ces molécules organiques vivantes ne sont plus contraintes par la puis- 
« en 1771 une portion du blé niellé que Needliam lui avait donné en 1743 : il lui prit envie de 
« faire des expériences sur ce blé; la résurrection des anguilles réussit parfaitement au bout 
« de 27 ans. » ( Opuscules de Spallanzani , traduits par Senebier, t. II , p. 260. ) Le rotifère des 
toits , sur lequel ce même Spallanzani a fait ses fameuses expériences de résurrection, se couvre 
de poussière dans les gouttières , et se dessèche au point qu’il parait mort : si on l’humecte d’un 
peu d’eau, il reprend aussitôt le mouvement qu’il avait perdu. 
1. L’œil de l’esprit .-belle expression. L’œil de l’esprit voit, en effet, bien plus loin que le 
microscope. Le microscope a pourtant son mérite, et lîuffon n’en parle pas ainsi dans le cha- 
pitre où il expose sa découverte, sa prétendue découverte, de la liqueur séminale des femelles. 
2. Cette phrase résume tout le système :« Les molécules organiques constituent la vie, et 
« passent de monles en moules pour la perpétuer. » 
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