A L’HISTOIRE DES ANIMAUX. 
6G9 
« D'après les traits dont je viens de les dépeindre, je crois qu'on peut les rapporter 
« au premier ordre de Swammerdam. Ceux que j’ai écrasés n’ont point exhalé de mau- 
« vaise odeur sensible; leur couleur n’établit point une différence : la qualité de l’en- 
« droit où ils étaient resserrés, les impressions diverses qu’ils ont reçues, et d'autres 
« conditions étrangères , peuvent être les causes occasionnelles de la configuration 
« variable de leurs pores extérieurs, et des couleurs dont ils étaient revêtus. On sait 
« que les vers de terre , après avoir été submergés et avoir resté quelque temps dans 
« l'eau, deviennent d’un blanc de lis qui s’efface et se ternit quand on les a retirés, et 
« qu'ils reprennent peu à peu leur première couleur. Le nombre de ces insectes ailés a 
« été inconcevable : cela me persuade que leur propagation a coûté peu à la nature, et 
« que leurs transformations, s’ils en ont essuyé, ont dû être rapides et bien subites. 
« Il est à remarquer qu’aucune mouche ni aucune autre espèce d’insectes ne s’en 
« sont jamais approchés. Ces animalcules éphémères, retirés de dessus la tombe dont 
« ils ne s’éloignaient point , périssaient une heure après , sans doute pour avoir seule- 
« ment changé d’élément et de pâture, et je n’ai pu parvenir par aucun moyen à les 
« conserver en vie. 
« J’ai cru devoir tirer de la nuit du tombeau et de l’oubli des temps qui l’ont anni- 
« hilée cette observation particulière et si surprenante. Les objets qui frappent le moins 
« les yeux du vulgaire , et que la plupart des hommes foulent aux pieds, sont quelque- 
« ois ceux qui méritent le plus d’exercer l’esprit des philosophes. 
<• Car comment ont été produits ces insectes dans un lieu où l’air extérieur n’avait 
« ni communication ni aucune issue? Pourquoi leur génération s’est-elle opérée si faci- 
« lement ? Pourquoi leur propagation a-t-elle été si grande ? Quelle est l’origine de ceux 
« qui, attachés sur les bords des fentes de la pierre qui couvrait le caveau, ne tenaient 
« à la vie qu’eu humant l’air que le cadavre exhalait? D’où viennent enfin leur analogie 
« et leur similitude avec les moucherons qui naissent dans le marc du vin ? Il semble 
<< que plus on s’efforce de rassembler les lumières et les découvertes d’un plus grand 
« nombre d’auteurs pour répandre un certain jour sur toutes ces questions, plus leurs 
« jugements partagés et combattus les replongent dans l’obscurité où la nature les tient 
a cachées. 
« Les anciens ont reconnu qu’il naît constamment et régulièrement une foule d’insec- 
« tes ailés de la poussière humide des cavernes souterraines ®. Ces observations et l’exem- 
« pie que je rapporte établissent évidemment que telle est la structure de ces animal- 
« cules que l’air n’est point nécessaire à leur vie ni à leur génération , et on a lieu de 
« présumer qu’elle n’est accélérée , et que la multitude de ceux qui étaient renfermés 
« dans le cercueil n’a été si grande que parce que les substances animales qui sont con- 
« centrées profondément dans le sein de la terre, soustraites à l’action de l’air, ne souf- 
« frent presque point de déperdition, et que les opérations de la pâture n’y sont troublées 
« par aucun dérangement étranger. 
« D’ailleurs, nous connaissons des animaux qui ne sont point nécessités de respirer 
« notre air : il y en a qui vivent dans la machine pneumatique. Enfin , Théophraste et 
« Aristote ont cru que certaines plantes et quelques animaux s’engendrent d’eux-mêmes, 
« sans germe, sans semence, sans la médiation d’aucun agent extérieur ; car on ne peut 
« pas dire, selon la supposition de Gassendi et de Lyster, que les insectes du cadavre de 
« notre hydropique aient été fournis par les animalcules qui circulent dans l’air, ni par 
« les œufs qui peuvent se trouver dans les aliments, ou par des germes préexistants qui 
« se sont introduits dans son corps pendant la vie, et qui ont éclos et se sont multipliés 
« après sa mort. 
a. Plin. , Hist. nat. lib. xu. 
