A L’HISTOIRE DES ANIMAUX. 
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« facile , régulière et spontanée , opère par le même mécanisme la décomposition d'un 
« corps et la génération d’un autre. 
« Si cette substance organique n’était effectivement douée de cette faculté générative 
« qui se manifeste d’une façon si authentique dans tout l’univers , comment pourraient 
« éclore ces animalcules qu’on découvre dans nos viscères les plus cachés, dans les 
« vaisseaux les plus petits? Comment dans des corps insensibles, sur des cendres ina- 
« nimées, au centre de la pourriture et de la mort, dans le sein des cadavres qui repo- 
« sent dans une nuit et un silence imperturbables , naîtrait en si peu de temps une si 
« grande multitude d’insectes si dissemblables à eux-mêmes, qui n’ont rien de commun 
« que leur origine, et que Leeuwenhoek et IM. de Réaumur 1 ont toujours trouvés d une 
« figure plus étrange et d’une forme plus différente et plus extraordinaire ? 
« 11 y a des quadrupèdes qui sont remplis de lentes. Le père Kircher ( Scrut . péri., 
« sect. 1 , cap. yii -, experim. 3, et Mund. subterran ., lib. xn ) , a aperçu à l’aide d’un 
« microscope, dans des feuilles de sauge, une espèce de réseau, tissu comme une toile 
>> d’araignée, dont toutes les mailles montraient un nombre infini de petits animalcules. 
« Swammerdam a vu le cadavre d’un animal qui fourmillait d’un million de vers; leur 
« quantité était si prodigieuse, qu’il n’était pas possible d’en découvrir les chairs, qui 
« ne pouvaient suffire pour les nourrir ; il semblait à cet auteur qu’elles se transfor- 
« niaient toutes en vers. 
« Mais si ces molécules organiques sont communes à tous les êtres, si leur essence et 
« leur action sont indestructibles, ces petits animaux devraient tou jours être d’un même 
« genre et d’une même forme; ou si elle dépend de leur combinaison, d’où vient qu’ils 
« ne varient pas à l’infini dans le même corps ? Pourquoi enfin ceux de notre cadavre 
« ressemblaient-ils aux moucherons qui sortent du marc du vin ? 
« S’il est vrai que l'action perpétuelle et unanime des organes vitaux détache et dis- 
« sipe à chaque instant les parties les plus subtiles et les plus épurées de notre sub- 
« stance; s’il est nécessaire que nous réparions journellement les déperditions immenses 
« qu’elle souffre par les émanations extérieures et par toutes les voies excrétoires ; s’il 
« faut enfin que les parties nutritives des aliments, après avoir reçu les coctions et 
« toutes les élaborations que l’énergie de nos viscères leur fait subir, se modifient , 
« s’assimilent, s’affermissent et inhérent aux extrémités des tuyaux capillaires, jusqu’à 
« ce qu’elles en soient chassées et remplacées à leur tour par d’autres qui sont encore 
« amovibles , nous sommes induits à croire que la partie substantielle et vivante de 
« notre corps doit acquérir le caractère des aliments que nous prenons , et doit tenir et 
« emprunter d’eux les qualités foncières et plastiques qu’elle possède. 
« La qualité , la quantité de la chair , dit M. de Buffon (Hist. nat. du Cerf) , 
« varient suivant les différentes nourritures. Cette matière organique que l'animal 
« assimile à son corps par la nutrition n'est pas absolument indifférente à rece- 
« voir telle ou telle modification ; elle retient quelques caractères de son premier 
« état et agit par sa propre forme sur celle du corps organisé quelle nourrit .... . 
« L'on peut donc présumer que des animaux, auxquels on ne donnerait jamais que 
« la même espèce de nourriture , prendraient en assez peu de temps une teinture 
« des qualités de cette nourriture. Ce ne serait plus la nourriture qui s’assimile- 
« rait en entier à la forme de l’animal , mais l'animal qui s assimilerait en partie 
« à la forme de la nourriture. 
« En effet, puisque les molécules nutritives et organiques ourdissent la trame des 
» fibres de notre corps, puisqu’elles fournissent la source des esprits, du sang et des 
» humeurs, et qu’elles se régénèrent chaque jour, il est plausible de penser qu’il doit 
1. Le judicieux Réaumur méritait de n’ètre pas cité par M. Mcublet. 
