A L’HISTOIRE DES ANIMAUX. 
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traient ; tous les corps imparfaitement organisés , toutes les espèces défectueuses s’éva- 
nouiraient, et il ne resterait, comme il ne reste aujourd’hui, que les moules les plus 
puissants, les plus complets, soit dans les animaux, soit dans les végétaux, et ces nou- 
veaux êtres seraient en quelque sorte semblables aux anciens, parce que la matière brute 
et la matière vivante étant toujours la même, il en résulterait le même plan général 
d’organisation et les mêmes variétés dans les formes particulières; on doit seulement 
présumer, d’après notre hypothèse , que cette nouvelle nature serait rapetissée , parce 
que la chaleur du globe est une puissance qui influe sur l’étendue des moules , et cette 
chaleur du globe n’étant plus aussi forte aujourd’hui qu’elle l’était au commencement 
de notre nature vivante *, les plus grandes espèces pourraient bien ne pas naître ou ne 
pas arriver à leurs dimensions. 
Nous en avons presque un exemple dans les animaux de l’Amérique méridionale : ce 
continent , qui ne tient au reste de la terre que par la chaîne étroite et montueuse de 
l’isthme de Panama , et auquel manquent tous les grands animaux nés dans les pre- 
miers temps de la forte chaleur de la terre , ne nous présente qu’une nature moderne, 
dont tous les moules sont plus petits que ceux de la nature plus ancienne dans l’autre 
« Plus de deux cents personnes de toutes conditions ont assisté à ses repas , qu’elle recorn- 
« mençait dix à douze fois le jour, pourvu qu’on lui donnât des mets selon son goût, et récem- 
« ment mâchés ; car sitôt qu’elle avait abandonné un morceau elle n’y revenait plus. Tant quelle 
« a vécu , j’ai continué tous les jours de mettre dans sa boite différentes espèces de feuilles sans 
« qu’elle en ait accueilli aucune..., et il est de fait incontestable, que cet insecte ne s’est nourri 
« que de viande depuis le 9 juin jusqu’au 27. 
« Je ne crois pas que jusqu’à présent les naturalistes aient remarqué que les chenilles ordi- 
« naires vivent de viande ; j’ai fait chercher et j’ai cherché moi-mème des chenilles de toutes 
« les espèces , je les ai fait jeûner plusieurs jours , et je n’en ai trouvé aucune qui ait pris goût 
« à la viande crue, cuite ou mâchée 
« Notre chenille a donc quelque chose de singulier et qui méritait d’être observé , ne serait-ce 
« que son goût pour la viande , encore fallaitr-il qu’elle fût récemment mâchée ; autre singula- 
« rité vivant dans l’estomac elle était accoutumée à un grand degré de chaleur, et je ne 
« doute pas que le degré de chaleur moindre de l’air où elle se trouva lorsqu’elle fut rejetée, 
« ne soit la cause de cet engourdissement où je la trouvai le matin et qui me la fit croire morte , 
« je ne la tirai de cet état qu’en l’échauffant avec mon haleine, moyen dont je me suis toujours 
« servi quan elle m’a paru avoir moins de vigueur : peut-être aussi le manque de chaleur 
« a-t-il été cause qu’elle n’a point changé de peau , et quelle a sensiblement dépéri pendant le 
<( temps que je l’ai conservée 
« Cette chenille était brunâtre avec des bandes longitudinales plus noires , elle avait seize 
« jambes et marchait comme les autres chenilles; elle avait de petites aigrettes de poil, princi- 
« paiement sur les anneaux de son corps La tète noire, brillante, écailleuse, divisée par 
<( un sillon en deux parties égales , ce qui pourrait faire prendre ces deux parties pour les deux 
« yeux. Cette tète est attachée au premier anneau; quand la chenille s’allonge, on aperçoit entre 
« la tète et le premier anneau , un intervalle membraneux d’un blanc sale, que je croirais être 
« le cou, si entre les autres anneaux je n’eusse pas également distingué cet intervalle qui est 
« surtout sensible entre le premier et le second , et le devient moins à proportion de leloigne- 
« ment de la tète. 
« Dans le devant de la tète on aperçoit un espace triangulaire blanchâtre , au bas duquel est 
« une partie noire et écailleuse, comme celle qui forme les deux angles supérieurs; on pourrait 
« regarder celle-ci comme une espèce de museau Fait au Mans, le 6 juillet 1761. » 
Cette relation est appuyée d’un certificat signé de la malade, de son médecin et de quatre 
autres témoins. 
1. Notre nature vivante compte des espèces tout aussi grandes que la nature éteinte. Les deux 
éléphants actuels, celui de l’Inde et celui d’Afrique, sont aussi grands que l’étaient le mam- 
mouth et le mastodonte. ( Voyez mes notes sur les Époques de la nature. ) 
