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ADDITIONS 
continent; au lieu de l’éléphant, du rhinocéros, de l’hippopotame, de la girafe et du 
chameau, qui sont les espèces insignes de la nature dans le vieux continent, on ne 
trouve dans le nouveau, sous la même latitude, que le tapir, le cabiai, le lama, la 
vigogne, qu’on peut regarder comme leurs représentants dégénérés, défigurés, rapetissés, 
parce qu’ils sont nés plus tard', dans un temps où la chaleur du globe était déjà dimi- 
nuée. Et aujourd’hui que nous nous trouvons dans le commencement de l’arrière-saison 
de celle de la chaleur du globe, si par quelque grande catastrophe la nature vivante se 
trouvait dans la nécessité de remplacer les formes actuellement existantes, elle ne pour- 
rait le faire que d’une manière encore plus imparfaite qu’elle l’a fait en Amérique; ses 
productions, n’étant aidées dans leur développement que de la faible chaleur de la tem- 
pérature actuelle du globe, seraient encore plus petites que celles du nouveau continent. 
Tout philosophe sans préjugés , tout homme de bon esprit qui voudra lire avec atten- 
tion ce que j’ai écrit au sujet de la nutrition, de la génération, de la reproduction, et 
qui aura médité sur la puissance des moules intérieurs, adoptera sans peine cette pos- 
sibilité d’une nouvelle nature, dont je n’ai fait l’exposition que dans l’hypothèse de la 
destruction générale et subite de tous les êtres subsistants ; leur organisation détruite , 
leur vie éteinte, leurs corps décomposés, ne seraient pour la nature que des formes 
anéanties, qui seraient bientôt remplacées par d’autres formes, puisque les masses 
générales de la matière vivante et de la matière brute sont et seront toujours les mêmes ; 
puisque cette matière organique vivante survit à toute mort et ne perd jamais son mou- 
vement , son activité ni sa puissance de modeler la matière brute et d’en former des 
moules intérieurs , c’est-à-dire des formes d’organisation capables de croître , de se 
développer et de se reproduire. Seulement on pourrait croire , avec assez de fonde- 
ment , que la quantité de la matière brute , qui a toujours été immensément plus 
grande que celle de la matière vivante, augmente avec le temps, tandis qu’au contraire 
la quantité de la matière vivante diminue et diminuera toujours de plus en plus, à 
mesure que la terre perdra , par le refroidissement, les trésors de sa chaleur *, qui sont 
en même temps ceux de sa fécondité et de toute vitalité. 
Car d’où peuvent venir primitivement ces molécules organiques vivantes ? nous ne 
connaissons dans la nature qu’un seul élément actif; les trois autres sont purement pas- 
sifs, et ne prennent de mouvement qu’autant que le premier leur en donne. Chaque 
atome de lumière ou de feu suffit pour agiter et pénétrer un ou plusieurs autres atomes 
d’air, de terre ou d’eau; et comme il se joint à la force impulsive de ces atomes de cha- 
leur une force attractive, réciproque et commune à touies les parties de la matière, il 
est aisé de concevoir que chaque atome brut et passif devient actif et vivant au moment 
qu’il est pénétré dans toutes ses dimensions par l’élément vivifiant ; le nombre des molé- 
cules vivantes est donc en même raison que celui des émanations de cette chaleur douce, 
qu’on doit regarder comme l’élément primitif de la vie 1 2 3 . 
Nous n’ajouterons rien à ces réflexions ; elles ont besoin d’une profonde connaissance 
de la nature et d’un dépouillement entier de tout préjugé pour être adoptées, même pour 
être senties ; ainsi un plus grand développement ne suffirait pas encore à la plupart de 
mes lecteurs 4 , et serait superflu pour ceux qui peuvent m’entendre. 
1. Voyez, touchant la grande question de la date relative des êtres, mes notes sur les Époques 
de la nature. 
2. On sent que Buffon est devenu vieillard. 
3. Le feu serait donc la vie : assertion extrême, et qui aurait bien mérité d’être accompagnée 
de quelques preuves , si , quand il est sous la séduction du système , Buffon songeait à prouver. 
4. Buffon n’a pas le droit de parler ainsi : on n’adoptait pas le système, mais on l'entendait. 
