INSECTES 0 R T [ K) P T ERES. 
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de dahlias, jeunes radicules des plantes, insectes, vers de terre, etc. En captivité, 
on peut les nourrir avec du pain, de la viande, du fromage, et, lorstjuon en en- 
ferme plusieurs dans le même vase, elles finissent par se batire et se dévorer entre 
elles. Le gésier des Goiirtilières est vigoureusement armé et répond tout à fait au type 
herbivore* néanmoins il n est pas rare d y trouver des dehiis d insectes, et, en capti- 
vité, on voit ces insectes abandonner les meilleures racines pour un morceau de viande; 
Gould en a même conservé en ne les nourrissant que de fourmis. Feburier a observé 
qu’elles sont omnivores; Petrolf, Kirschbaiim et autres affirment, au contraire, qu’elles 
dévorent des vers et toute espèce d’insectes, et qu’elles ne touchent pas aux plantes; 
mais Turpin a prouvé qu’elles se nourrissent tout aussi bien de substances végétales, et 
liatzeburg alFirme qu’elles attaquent même les radicules des jeunes plants des forêts. 
Ces insectes sont extrêmement voraces; ils ne peuvent jeûner plus de deux jours sans 
mourir de faim, et, sous ce rapport, ils semblent avoir le même caractère physiologique 
que les taupes. Gomme ces animaux, ils se battent entre eux avec rage, et, à la suite de 
leurs repas de lion , ils semblent, comme les taupes, être tourmentés du besoin de boire. 
Lorsque deux Courtilières à jeun sont mises en présence, elles se préparent aussitôt 
au combat, chacune inclinant légèrement la tête pour saisir son antagoniste par le 
flanc; puis elles se ruent l’une sur l’autre, et, comme le thorax de ces insectes est a 
l’abri de toute injure, protégé qu’il est par leur solide carapace, elles cherchent a se 
mordre au point de séparation du thorax et de l’abdomen, on peut dire sans métaphore 
au défaut de la cuirasse. La plus faible doit aussitôt succomber à une morsure faite sur 
ce point : son adversaire la coupe en deux avec ses fortes mandibules, séparant l’ab- 
domen du thorax, et lui dévore le ventre. 
Les Courtilières affectionnent surtout les terres fortes et humides et y pullulent, tandis 
que dans les terres sablonneuses elles sont, assez rares ou font même défaut, sans doute 
parce que le manque de cohésion du terrain fait que le plafond des chambres souter- 
raines s’écroule trop facilement, et aussi à cause de la facilité avec laquelle se dessèche 
le sol trop léger. En effet, ces insectes redoutent la sécheresse; ils recherchent l’humi- 
dité et n’en sont nullement incommodés, grâce à l’épais duvet dont leur corps est revêtu. 
Ils vont même à l’eau et nagent avec une grande dextérité. En captivité, ils périssent 
aussitôt qu’on oublie d’humecter leur demeure. 
Lorsqu’on abandonne une Courtilière à la surface du sol, elle y pénètre rapidement 
en rejetant de droite et de gauche la terre avec ses pattes de devant et en chassant 
son corps avec les pattes de derrière, tandis que la tête, conique et carénée comme un 
soc de charrue, semble percer le sol sans aucune difliculté. Je suppose que dans ce 
travail l’animal doit aussi s’aider de ses mandibules. Du reste, la rapidité avec laquelle 
ces insectes perforent le sol s’explique par la vigueur extraordinaire de leurs pattes 
antérieures. En effet, lorsqu’on saisit une Courtilière, on est étonné de la force quelle 
hi. 
